שריפות הענק בקליפורניה מאיימות על עתידו הפוליטי של המושל ניוסום

שעות ספורות לאחר בחירתו מחדש של דונלד טראמפ בנובמבר, מושל קליפורניה גווין ניוסום ביקש לחזור על תפקידו המוכר כפני ההתנגדות הדמוקרטית.

"הוא יבוא חזק יותר, מהר יותר, עם צווים נשיאותיים ביום הראשון," הכריז ניוסום בנאום וידאו. "הוא יהיה תוקפני יותר משהיה בעבר." הוא הוסיף בהצהרה, "החירויות היקרות לנו בקליפורניה נמצאות תחת מתקפה - ולא נשב בחיבוק ידיים."

ואז הגיעו השריפות.

 

מושל קליפורניה גווין ניוסום מסייר באזורי השריפה 

 

כאשר סערה מושלמת של תנאים יבשים ורוחות סנטה אנה חזקות פרצה השבוע בקהילות הגבעות הציוריות המקיפות את העיר לוס אנג'לס, תשומת הלב הופנתה במהירות לתגובת המדינה כאשר השריפות חתכו רצועות הרס גדולות דרך כמה מאזורי המיקוד היוקרתיים ביותר של העיר - הורסות את בתיהם ופרנסתם של אלפים, רבים מהם מייצגים את בסיס התמיכה הפוליטית של ניוסום.

שאלות לגבי התגובה - החל ממצב ברזי הכיבוי שנפגעו מלחץ מים נמוך ועד קיצוצי תקציב עבור מחלקת הכבאות של לוס אנג'לס ומיקומה של ראש העיר קארן באס, שהייתה באפריקה כשהשריפות החלו - מאיימות כעת לבלוע את ניוסום ואת המנהיגים הדמוקרטים האחרים המובילים את הכלכלה החמישית בגודלה בעולם.

ברגע ויראלי אחד שמאיים לערער את כהונתו, ניוסום עומת בשידור חי על ידי תושבת לוס אנג'לס זועמת שדרשה לדעת מדוע ברזי הכיבוי בשכונת פסיפיק פאליסיידס התייבשו.

"בבקשה תגיד לי מה אתה הולך לעשות", התחננה האישה, שזוהתה כרייצ'ל דרוויש, מתחננת להתקשר בעצמה לנשיא ביידן.

"אני מדבר ממש עכשיו עם הנשיא כדי לענות ספציפית על השאלה מה אנחנו יכולים לעשות בשבילך ובתך", אמר ניוסום, מחזיק במכשיר הנייד שלו. כאשר דרוויש ביקשה לשמוע כהוכחה שהם באמת מדברים, המושל ענה:

"אני מצטער, ניסיתי חמש פעמים. זו הסיבה שאני מסתובב פה כדי לבצע את השיחה. אני מזועזע בשבילך. אני כל כך מצטער, במיוחד עבור בתך", הוא הוסיף.

 

 

שריפות בקליפורניה היו אתגר חוזר עבור ניוסום, שביקש לאזן בין תמיכה בשינויי האקלים לבין המציאות של ניהול אסונות. שריפות השבוע בלוס אנג'לס, שכילו יותר מ-17,000 דונם ועקרו כמעט 180,000 תושבים, והרגו לפחות 10 אנשים, הציתו מחדש ביקורת על מוכנות סקרמנטו.

טראמפ, שמעולם לא החמיץ הזדמנות לנצל משבר פוליטית, מיד תקף את יריבו הוותיק על הטיפול בשריפות, האשים את המושל "ניוסקאם", כפי שהוא מכנה אותו, בהעדפת מדיניות סביבתית על פני מניעת שריפות מעשית.

משרדו של ניוסום הדגיש את הפעולות שננקטו על ידי המושל, כמו פריסת משאבי כיבוי אש של המדינה והכרזה על מצב חירום בעיר.

"המושל מתמקד בהגנה על אנשים, לא במשחקים פוליטיים, ובהבטחה שלכבאים יש את כל המשאבים שהם צריכים", אמר איזי גרדון, מנהל התקשורת של המושל, ל'ניוזווי'ק.

עם זאת, המראה של ההרס - בתוך שריפות שנותרו ברובן לא מוכלות לאחר ימים - בתוספת הרוחות היבשות שממשיכות להזין את האש, מספקים תחמושת למבקרים. חבר האסיפה לשעבר של קליפורניה מייק גאטו, דמוקרט, אמר לניוזוויק, "כשאזור נראה לא מוכן, המנהיגים אשמים בחלקם".

אתגר 2028

כאשר גוברות ההשערות לגבי מועמדותו הפוטנציאלית של ניוסום למועמדות הדמוקרטית לנשיאות ב-2028, השריפות מדגישות אתגר רחב יותר: יכולתו למשול במדינה שלו ביעילות תוך ניווט במכשולי הפוליטיקה הלאומית.

"גווין ניוסום בבירור מיצב את עצמו מעבר לקליפורניה, מתכונן לריצה נשיאותית פוטנציאלית", אמר דייוויד מקיואן, פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת סונומה סטייט. "אבל ייצוג קליפורניה מגיע עם מטען: שריפות יער, חסרי בית, והתפיסה של היות 'ליברלי מדי'".

מחוז לוס אנג'לס, שבו התושבים משלמים מהמיסים הגבוהים ביותר במדינה, מונה לבדו יותר מ-120,000 חסרי בית, סטטיסטיקה שהרפובליקנים מצביעים עליה לעתים קרובות ככישלון של מדינה המוגדרת על ידי שלטון מפלגה אחת. השריפות מוסיפות שכבה נוספת של קושי בשמירה על תדמית הפרגמטיזם, משדרות תמונות דרמטיות של אלפי בתים שהפכו לאפר ומכוניות נטושות שנדחפו כדי לפנות דרך לרכבי חירום ברחבי המדינה.

 

צילום: AP

 

אבל האסטרטג הפוליטי מייק מדריד טען שהתקפותיו של טראמפ ושאר הרפובליקנים עשויות דווקא לחזק את הפרופיל הלאומי של ניוסום. "אם אתה דמוקרט וטראמפ תוקף אותך, זה כנראה הדבר הטוב ביותר שיכול לקרות לך פוליטית," אמר מדריד בראיון לניוזוויק. "לטראמפ יש היסטוריה מוכחת של עזרה בלתי מכוונת לדמוקרטים כשהוא תוקף אותם."

עם זאת, ניוסום סיים שנה מאתגרת, כאשר שיעורי התמיכה שלו בקליפורניה ירדו משמעותית במהלך 2024. סקר Berkeley IGS שנערך בנובמבר חשף שהתמיכה בו ירדה ל-44 אחוזים וההתנגדות טיפסה ל-49 אחוזים, הפעם הראשונה מאז כניסתו לתפקיד ב-2019 שיותר בוחרים התנגדו מאשר תמכו במנהיגותו.

אך העובדה שהבחירות הבאות לנשיאות הן בעוד ארבע שנים עשויה להיות הצלתו. "הדבר הטוב ביותר עבור ניוסום כרגע הוא ש-2028 עדיין רחוקה," ציין מקיואן. "זה נותן לו זמן לבנות מחדש את הנרטיב שלו, לחזק את הרקורד המדיניות שלו, ולהתחבר מחדש עם הבוחרים".

אבל כרגע, כאשר הלהבות אוכלות את מדינתו, הצהרתו של ניוסום ש"לא נשב בחיבוק ידיים" מייצגת גם קריאת התגייסות וגם מבחן למנהיגותו.