בזמן ששריפות הענק החלו להשתולל בלוס אנג'לס ביום שלישי האחרון, ראש העיר קארן באס הייתה בדרכה חזרה מגאנה שבמערב אפריקה, שם השתתפה בטקס השבעת הנשיא החדש. עובדה זו, שבימים כתיקונם הייתה חולפת ללא תשומת לב מיוחדת, הפכה לסערה פוליטית המאיימת על יכולתה להנהיג את העיר בעת משבר חמור.
הביקורת על באס מתחדדת לאור ראיון שהעניקה ב-2021, במהלך מסע הבחירות שלה לראשות העיר. באותו ראיון ל"ניו יורק טיימס", הבטיחה באס במפורש כי תצמצם את נסיעותיה הבינלאומיות ותתמקד בעיר
הביקורת על באס מתחדדת לאור ראיון שהעניקה ב-2021, במהלך מסע הבחירות שלה לראשות העיר. באותו ראיון ל"ניו יורק טיימס", הבטיחה באס במפורש כי תצמצם את נסיעותיה הבינלאומיות ותתמקד בעיר: "המקומות היחידים אליהם אסע יהיו וושינגטון, סקרמנטו, סן פרנסיסקו וניו יורק, וזאת רק בהקשר של ענייני לוס אנג'לס."
אולם סקירה של לוח הזמנים הציבורי שלה מגלה תמונה שונה לחלוטין: בשנה האחרונה בלבד, באס יצאה לפחות לארבע נסיעות בינלאומיות על חשבון העיר - ביקור במקסיקו להשבעת הנשיאה החדשה ושלוש נסיעות לצרפת בהקשר של המשחקים האולימפיים בפריז 2024.
התזמון של נסיעתה האחרונה לגאנה היה במיוחד בעייתי: השירות המטאורולוגי הלאומי הזהיר מ"תנאי מזג אוויר קיצוניים המסוכנים לשריפות" כבר ביום ראשון, והעלה את רמת האזהרה ביום שני ל"מצב מסוכן במיוחד" - התרעה שניתנה רק חמש פעמים בהיסטוריה של לוס אנג'לס.
ראש העיר טענה כי יצאה לנסיעה לבקשת ממשל ביידן, הייתה בקשר רציף עם גורמי החירום המקומיים, והשתמשה בטיסה צבאית כדי לחזור במהירות האפשרית
"להיות מחוץ למדינה ולא בעמדתה כשפרץ המשבר זה די הרסני עבורה," אמר רוב סטוצמן, יועץ פוליטי רפובליקני. "זהו האסון הגדול ביותר בלוס אנג'לס מאז מהומות ווטס. יש לך תפקיד אחד כראש עיר - להיות כאן ולהנהיג."
באס, באמצעות דוברה, הגנה על נסיעותיה: "לאור האולימפיאדה המתקרבת, העובדה שהעיר מפעילה את מרכז הסחר הבינלאומי הגדול במדינה, ושליש מתושבי לוס אנג'לס נולדו בחו"ל, זו הייתה כמובן אי-הבנה - ראשי עיריית לוס אנג'לס נוסעים באופן שגרתי לחו"ל."
ראש העיר טענה כי יצאה לנסיעה לבקשת ממשל ביידן, הייתה בקשר רציף עם גורמי החירום המקומיים, והשתמשה בטיסה צבאית כדי לחזור במהירות האפשרית. "הייתי על הטלפון, במטוס, כמעט כל שעה מהטיסה," אמרה לכתבים. "אז למרות שפיזית לא הייתי כאן, הייתי בקשר עם רבים מהאנשים שעומדים כאן לאורך כל הזמן."
התזמון של נסיעתה האחרונה לגאנה היה במיוחד בעייתי: השירות המטאורולוגי הלאומי הזהיר מ"תנאי מזג אוויר קיצוניים המסוכנים לשריפות" כבר ביום ראשון, והעלה את רמת האזהרה ביום שני ל"מצב מסוכן במיוחד" - התרעה שניתנה רק חמש פעמים בהיסטוריה של לוס אנג'לס
בעוד עתידה הפוליטי של באס תלוי על בלימה, ג'יימס האן, שכיהן כראש העיר בין 2001 ל-2005, מציע פרספקטיבה: "זה היה אירוע חסר תקדים. אנשים לא רוצים לקבל את זה, ואני מבין שהם כואבים. אנשים איבדו הכל. אנשים איבדו את חייהם. והתגובה הראשונה היא 'באשמת מי זה?' אני חושב שהתגובה הראשונה צריכה להיות 'איך אנחנו עוזרים לאנשים שאיבדו הכל?'"
