התובעת העירונית של לוס אנג'לס, היידי פלדשטיין סוטו, הגישה תביעה נגד חברת הנדל"ן הבינלאומית בלוגראונד, בטענה כי החברה ניצלה את מצב החירום בעקבות השריפות להעלאת מחירי השכירות באופן מופקע ובלתי חוקי.
על פי התביעה שהוגשה ביום שלישי, החברה העלתה את שכר הדירה ביותר מ-10 מקרים בשיעורים החורגים מהמותר בחוק. במקרה אחד בדאון-טאון לוס אנג'לס, החברה העלתה את שכר הדירה ב-30%, מ-4,140 דולר לחודש ל-5,400 דולר.
"זה לא רק מעשה מחפיר שבלוגראונד מנצלת את תושבי לוס אנג'לס בשעתם הקשה ביותר, זה גם בלתי חוקי וחייב להיפסק מיד", אמרה פלדשטיין סוטו בהודעה לעיתונות
"זה לא רק מעשה מחפיר שבלוגראונד מנצלת את תושבי לוס אנג'לס בשעתם הקשה ביותר, זה גם בלתי חוקי וחייב להיפסק מיד", אמרה פלדשטיין סוטו בהודעה לעיתונות. במצב חירום, החוק אוסר על בעלי דירות ונציגיהם להעלות את שכר הדירה ביותר מ-10% מהמחיר שגבו או פרסמו לפני פרוץ השריפות ב-7 בינואר.
בלוגראונד, שלא הגיבה מיידית לבקשת תגובה, אינה חברת דירות טיפוסית. החברה שוכרת דירות מבעלי נכסים, מרהטת אותן ואז משכירה אותן לדיירים ועסקים הזקוקים לדיור לטווח ארוך עבור עובדיהם. החברה פועלת ברחבי העולם, אך לא ברור אם הישות שנתבעה, בלוגראונד US Inc, היא חברת בת אמריקאית בלבד.
התביעה היא חלק ממאמץ נרחב של הרשויות להילחם בתופעת העלאת המחירים המופקעת בעקבות השריפות. משרד התובע הכללי של קליפורניה כבר הגיש לפחות שני כתבי אישום פליליים נגד סוכני נדל"ן באזור לוס אנג'לס. בנוסף, אתרי נדל"ן מובילים כמו זילו הסירו מודעות שבהן שכר הדירה הועלה מעבר לסף של 10%.
במקביל, מחוז לוס אנג'לס מתכנן להטיל קנסות של עד 50 אלף דולר על בעלי דירות שמעלים מחירים באופן מופקע. מושל המדינה, גווין ניוסום, הודיע על הסרת מגבלות המחירים על בתים חדשים להשכרה בשכונות העשירות של לוס אנג'לס, במטרה להגדיל את היצע הדירות בשוק.
המשבר הנוכחי התפתח על רקע שריפות נרחבות שפקדו את האזור, כאשר אלפי תושבים נאלצו לעזוב את בתיהם ולחפש דיור חלופי. מחירי השכירות זינקו בחדות בעקבות הביקוש הגובר, מה שהוביל לפעולה נחרצת מצד הרשויות נגד מה שהן מגדירות כניצול לרעה של המצב.
