גל שפעת חמור במיוחד משתולל בקליפורניה, מציף את בתי החולים ומעורר חשש בקרב גורמי הבריאות מפני המשך התפשטות המחלה בשבועות הקרובים. על פי נתוני משרד הבריאות של קליפורניה, זוהי העונה החמורה ביותר מאז תחילת מגפת הקורונה בשנת 2020.
שיעור הבדיקות החיוביות לשפעת במעבדות הקליניות של המדינה זינק ל-27.8% בשבוע שהסתיים ב-1 בפברואר - שיעור גבוה יותר מהשיא של חורף ה"טריפלדמיק" בשנת 2022-23, כאשר בתי החולים התמודדו עם תפוצה גבוהה במקביל של שפעת, קורונה ו-RSV.
המצב מחמיר לאור שיעור התחסנות נמוך במיוחד נגד שפעת בקרב ילדים החורף
"אנחנו עדיין בעלייה", אומר ד"ר פיטר צ'ין-הונג, מומחה למחלות זיהומיות באוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו. "זו הפעם הראשונה מאז המגפה שאנחנו מדברים בעיקר על שפעת ולא על קורונה."
הנתונים מדאיגים במיוחד: לפחות עשרה ילדים נפטרו מהמחלה העונה בקליפורניה, בהם שלושה מתבגרים במחוז סן דייגו. ברמה הלאומית, מרכז בקרת המחלות האמריקאי (CDC) מעריך כי לפחות 11,000 בני אדם נפטרו מהמחלה העונה, מתוכם 47 ילדים, ולפחות 250,000 אושפזו.
המצב מחמיר לאור שיעור התחסנות נמוך במיוחד נגד שפעת בקרב ילדים החורף - הנמוך ביותר מאז עונת 2019-20. ברמה הלאומית, רק 44.5% מהילדים עד גיל 17 חוסנו נגד שפעת נכון לסוף ינואר, ירידה מ-49.1% בתקופה המקבילה אשתקד ו-51.7% בשנה שלפניה. בקליפורניה המגמה דומה: 47.7% מהילדים חוסנו נגד שפעת.
"זו הייתה עונת שפעת ארוכה וקשה במיוחד בהשוואה לשנים האחרונות. והיא עדיין לא נגמרה", אומרת ד"ר אנקיטה קדקיה, קצינת בריאות הציבור הזמנית של מחוז סן דייגו.
שני זני השפעת העיקריים המתפשטים כעת הם H1N1 - הקשור לזן שגרם למגפת "שפעת החזירים" ב-2009-2010 - ו-H3N2, שידוע כגורם למחלה חמורה יותר. מתוך כ-3,500 נגיפי שפעת מסוג A שנותחו גנטית לאחרונה במעבדות בריאות הציבור ברחבי המדינה, 54% היו H1N1 ו-46% היו H3N2.
מפה מראה כי רמות המחלות הנשימתיות הן "גבוהות מאוד" במזרח ארצות הברית, בעוד שבקליפורניה הרמות מתונות
בניגוד לשפעת, רמות הקורונה וה-RSV נמוכות יחסית. שיעור הבדיקות החיוביות לקורונה עומד על 2.4% בלבד, ול-RSV על 5%. עם זאת, מומחים מזהירים כי שיעור הבדיקות החיוביות אינו בהכרח המדד הטוב ביותר להשוואה בין עונות שפעת, שכן נוהלי הבדיקות והשימוש בשירותי בריאות משתנים מעונה לעונה.
בבית החולים של אוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו, הצוות קיבל התראה שבית החולים מלא. "לא ראיתי את זה הרבה זמן", אומר ד"ר צ'ין-הונג. "הרבה אנשים מאושפזים עם שפעת, אז זה יכול להיות חלק מהסיבה."
מומחי בריאות הביעו דאגה מהעלייה בספקנות סביב בטיחות החיסונים, כולל מצד רוברט פ. קנדי ג'וניור, המועמד של הנשיא טראמפ לניהול משרד הבריאות והשירותים האנושיים. "אני תוהה אם זה חלק מהמגמה הכללית", אומר ד"ר צ'ין-הונג. "הירידה בשיעורי החיסון נגד שפעת בקרב ילדים, זה באמת מדאיג אותי."
