פרופסור אבי פרידמן מבית הספר למנהל עסקים של קולומביה התפטר לאחר שהאוניברסיטה הודיעה כי הפרופסור ג'וזף מסעד ילמד קורס על ציונות בסמסטר האביב.
מסעד, שכינה את מתקפת הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר "מדהימה" ו"מרשימה", ימשיך ללמד למרות ההאשמות בתמיכה בטרור. הקורס, שכותרתו "פוליטיקה וחברה פלסטינית וישראלית", מעורר זעם רב בקרב הקהילה האקדמית.
"הם מינו ועדה נגד אנטישמיות, ואני לא יודע למה הם הגיעו," אמר פרידמן בראיון ראשון מאז עזיבתו. "אני לא חושב שהשינוי יבוא מבפנים. הפנים לגמרי חלול, ומלא באנשים שלא רוצים לשנות."
פרופ' אבי פרידמן עוזב את קולומביה
"כשהם נתנו למסעד את הקורס ללמד על ציונות... זה היה מכוון," הדגיש פרידמן. "יש אנשים חכמים שיושבים בחדר ואומרים שזה בסדר."
פרידמן, פרופסור זוכה פרסים, ציין את הניהול הכושל של המחאה הפרו-פלסטינית בקמפוס והיעדר דיאלוג אזרחי כגורמים שתרמו לעזיבתו. אך הקורס החדש של מסעד, שתוארו הרשמי הוא פרופסור להיסטוריה ופוליטיקה ערבית מודרנית, היה הקש ששבר את גב הגמל.
במכתב פומבי חריף לנשיאת האוניברסיטה הזמנית קטרינה ארמסטרונג, כתב פרידמן כי המינוי "מייצג בחירה מכוונת התואמת את האידיאולוגיה של האוניברסיטה" ו"מייצג נטישה מוחלטת של יושרה אקדמית ומחקר חסר פניות."
פרידמן, שביקר במאהל המחאה בקמפוס, תיאר את חוויותיו: "אם הסתכלת על השלטים במאהל, היו יותר דברים שהיו נגד אמריקה, נגד אימפריאליזם, נגד קפיטליזם, המערב הוא רע, כולם גזענים, מאשר על ישראל ועזה." כשניגש לסטודנטית במאהל ושאל אותה מדוע היא משתתפת, היא ענתה לו: "אנחנו מחזיקים מרחב בשביל עזה." פרידמן הגיב: "אני לא מבין מה זה אומר. אני לא חושב שהיא מבינה מה זה אומר."
פרופ' ג'וזף מסעד, ימשיך ללמד קורס על ציונות למרות תמיכתו בטרור
קולומביה הגיבה לזעם סביב מינויו של מסעד בהצהרה שציינה כי הקורס מוגבל ל-60 סטודנטים ואינו קורס חובה. הם גם טענו כי "נקטנו פעולות מכריעות לטיפול בסוגיות של אנטישמיות, כולל חיזוק והבהרת תהליכי המשמעת שלנו."
"הקמנו משרד מרכזי לשוויון מוסדי לטיפול בכל הדיווחים על אפליה והטרדה, מינינו מנהל כללים חדש, וחיזקנו את היכולות של משרד הביטחון הציבורי שלנו," הוסיף דובר האוניברסיטה.
פרידמן, לימד בקולומביה במשך ארבע שנים כפרופסור נלווה, ולימד סטודנטים לתואר שני במנהל עסקים. "נהניתי מאוד ללמד שם," אמר. "לעזוב משהו שאתה אוהב לעשות זה ממש קשה."
פרידמן אינו פוסל חזרה לאקדמיה, ואמר כי הוא "בהחלט יכול לחזור להוראה." אוניברסיטאות אחרות כבר פנו אליו בעניין העסקה אפשרית.
פרידמן הסביר כי הצליח להחזיק מעמד בקולומביה זמן כה רב מכיוון שבית הספר למנהל עסקים, הממוקם בקמפוס נפרד ברחוב 130, היה חופשי ממחאות בזמן שהקמפוס המרכזי שקע בכאוס באביב שעבר עם הקמת המאהל וכיבוש אולם המילטון.
