סן פרנסיסקו, העיר הידועה לשמצה בשל משבר הסמים והפשיעה המתגברת, יכולה כעת להוסיף בעיה חדשה לרשימת האתגרים שלה: היא שוקעת לאיטה אל תוך האוקיינוס השקט.

מחקר חדש שפורסם על ידי נאס"א חושף כי אזורים רבים לאורך חופה הצפוני של קליפורניה נמצאים בתהליך של תזוזה ושקיעה, כתוצאה מגורמים טבעיים ואנושיים כאחד.

למרות שייקחו מאות שנים עד שהעיר תיעלם מתחת לגלים, סן פרנסיסקו כבר מתמודדת עם אתגרים משמעותיים, כאשר היא מדורגת בין המקומות המסוכנים ביותר למגורים בארצות הברית.

לפי מרטין גוברצ'ין, מדען חישה מרחוק במעבדת הסילון של נאס"א, "בחלקים רבים בעולם, כמו בקרקע המיובשת מתחת לסן פרנסיסקו, הקרקע נעה כלפי מטה מהר יותר מאשר עליית פני הים עצמם."

המחקר מצביע על כך שחלקים מעמק קליפורניה המרכזי, כולל אזורים בסן רפאל, קורטה מדרה ואי בי פארם, שוקעים בקצב קבוע של יותר מ-0.4 אינץ' בשנה. כתוצאה מכך, צפויה עלייה של יותר מ-17 אינץ' בגובה פני הים המקומיים עד שנת 2050 באזורים הנמוכים - יותר מכפול מההערכה האזורית של 7.4 אינץ'.

השקיעה ההדרגתית נובעת ככל הנראה מדחיסת משקעים, תהליך גיאולוגי שבו חלקיקי המשקעים נדחסים זה לזה, מה שמפחית את המרווחים ביניהם. תהליך זה עלול ליצור סיבוכים באזורים עירוניים, שכן הוא מפחית משמעותית את יכולת הקרקע לספוג מים, מה שמוביל לנגר מוגבר, הצפות פוטנציאליות וצמיחה לקויה של צמחים.

השינויים הגיאולוגיים שנצפו על ידי חוקרי נאס"א מאיימים להגביר את סיכוני ההצפות המקומיות, החשיפה לגלים וחדירת מי מלח בשנים הקרובות.

זוהי בשורה רעה לעיר שכבר מתמודדת עם שורה של בעיות אחרות. אוכלוסיית חסרי הבית בעיר גדלה ב-10 אחוזים ב-2022, ומספרם הגיע לכ-8,300 איש נכון לאוגוסט 2024. העלייה במספר חסרי הבית הביאה עמה גם עלייה במספר סוחרי הסמים, משתמשי פנטניל והתנהגות אלימה.

בשנת 2024, שיעור מקרי המוות ממנת יתר בסן פרנסיסקו היה יותר מכפול מהממוצע הארצי. במקביל, שכר הדירה החציוני באזור עלה ביותר מ-20 אחוזים, והוא עומד כיום על יותר מ-3,000 דולר לחודש, מה שהופך את העיר לאחת היקרות ביותר למגורים במדינה.