סוכן בכיר לשעבר ברשות לאכיפת הסמים האמריקאית (DEA) מתריע כי קרטל סינלואה המקסיקני מושרש עמוק בערים מרכזיות בארצות הברית ובקהילות קטנות יותר.
הסוכן לשעבר בריאן טאונסנד מציין כי הקרטל שולט במוקדי כוח מרכזיים כמו שיקגו, לוס אנג'לס, פיניקס, טוסון, דאלאס, אטלנטה וניו יורק. מנקודות אלה, הארגון מפעיל רשת הפצה המגיעה לכל רחבי המדינה.
לפי נתוני ה-DEA, ארצות הברית ניצבת בפני "המשבר הקטלני והמסוכן ביותר בתולדותיה" בכל הנוגע לסמים, כאשר פנטניל ומתאמפטמין זורמים דרך הגבול בכמויות גדולות, מה שמביא למציאות טרגית בה כ-300 אמריקאים מתים מדי יום ממנת יתר.
הקרטל משתף פעולה עם ספקים כימיים, בעיקר מסין, לקבלת חומרי גלם במחירים זעומים. החומרים מועברים למעבדות במקסיקו, שם מייצרים את הפנטניל, ומשם מוברחים לארצות הברית.
מומחית לביטחון לאומי, אירינה צוקרמן, טוענת כי השפעת הקרטל עולה אף על זו של המאפיה הסיציליאנית בשיאה. הקרטל שולט בכל שלבי שרשרת האספקה: קוקאין מיובא מדרום אמריקה, הרואין מגודל במשולש הזהב של מקסיקו, ופנטניל מיוצר במעבדות חשאיות.
מבנה הארגון של קרטל סינלואה, בראשו עמד חואקין "אל צ'אפו" גוזמן, פועל במודל זכיינות ייחודי, המאפשר קבלת החלטות משמעותיות בכל הרמות. ממשל טראמפ מתכנן להגדיר מספר קבוצות פשע כארגוני טרור זרים, צעד שיעניק לרשויות אכיפת החוק משאבים נוספים ויגביר את כוח המיקוח מול מקסיקו.
הקרטל מפעיל רשת מתוחכמת של חברות צד, עסקים לגיטימיים, והברחות מזומנים, תוך שימוש במטבעות קריפטוגרפיים והלבנת הון מבוססת סחר להסוואת רווחיו הבלתי חוקיים.
