קליפורניה היא המדינה היחידה בארצות הברית שאסרה את השימוש ברעל העכברושים הקטלני ביותר, החלטה שהובילה לעלייה דרמטית באוכלוסיית המכרסמים, במיוחד בלוס אנג'לס.
לפי מומחי הדברה, אוכלוסיית העכברושים משגשגת, והפניות לשירותי הדברה נמצאות בעלייה חדה.
החוק, שנחתם על ידי המושל גווין ניוסום, אוסר על השימוש ב"רעלי מכרסמים נוגדי קרישה" במטרה להגן על חיות מחמד וחיות בר שעלולות להיפגע מאכילת עכברושים מורעלים. ג'יי.פי. רוז, מנהל מדיניות אורבנית במרכז למגוון ביולוגי, הביע תמיכה בחוק באומרו: "ציפורים, שועלים ופומות לא צריכים להיות קורבן בכל פעם שיש בעיית מזיקים".
אולם, לפי מדבירים, שיטות ההדברה החלופיות פחות יעילות משמעותית. כתוצאה מכך, אוכלוסיית המכרסמים גדלה במהירות, מה שעלול להוביל למשבר בריאות הציבור.
לואיס ריקו, מומחה למכרסמים, הדגים את חומרת המצב כאשר תוך 30 שניות בלבד הצליח לאתר מאורת עכברושים בחצר קדמית של בית מגורים. "הצפי שלי הוא שעד סוף השנה נהפוך לעיר עם אוכלוסיית העכברושים הגדולה ביותר בארצות הברית", אמר ריקו, בעלי חברת American Rat Control בלוס אנג'לס.
גורם נוסף המשפיע על המצב הוא השריפות בדרום קליפורניה, שגרמו לעקירת אוכלוסיות של החולדות ודחפו אותם לקהילות סמוכות. בסן פרנסיסקו, העלייה בכמות העכברושים הנראים לעין הובילה לדיון ציבורי האם העיר זקוקה ל"צאר עכברושים" בדומה לניו יורק.
חשוב לציין שבשנה אחת בלבד, זוג עכברושים יכול להוליד אלפי צאצאים. נקבות יכולות להתחיל להתרבות חמישה שבועות לאחר לידתן, וכל אחת מהן מסוגלת להמליט עד 12 גורים מדי חודש.
כיום, שיקגו מחזיקה בתואר "העיר המלאה ביותר בחולדות", כאשר לוס אנג'לס במקום השני וניו יורק במקם הלישי. סן פרנסיסקו וושינגטון די.סי משלימות את חמשת המקומות הראשונים.
עם זאת, איסור השימוש ברעלים בקליפורניה עשוי לשנות דירוג זה בקרוב.
מומחים קוראים כעת למאמצים אגרסיביים יותר בתחום בקרת הילודה של עכברושים, יחד עם העלאת המודעות הציבורית להרגלים המושכים עכברושים, כמו השארת מזון לציפורים, מזון לחיות מחמד ואשפה חשופה.
