סאות'ווסט איירליינס, חברת התעופה האמריקאית הידועה במדיניות "המזוודות טסות חינם", הודיעה ביום שלישי על סיום מסורת ארוכת שנים זו. החברה תתחיל לגבות תשלום עבור מזוודות מנוסעים שאינם חברים בדרגות הגבוהות של תוכנית הנוסע המתמיד שלה, אינם מחזיקים בכרטיס האשראי של החברה או אינם רוכשים כרטיסי מחלקת עסקים.

המדיניות החדשה תיכנס לתוקף עבור הזמנות החל מה-28 במאי, אך החברה טרם פירטה את גובה התשלום שייגבה. "יש לנו הזדמנות עצומה לענות על צרכי הלקוחות הנוכחיים והעתידיים, למשוך מגזרי לקוחות חדשים שאיננו מתחרים עליהם כיום, ולחזור לרמות הרווחיות שאנחנו ובעלי המניות שלנו מצפים להן", אמר מנכ"ל סאות'ווסט, בוב ג'ורדן, בהצהרה.

חברת התעופה מסיימת את מדיניות המזוודות חינם

סאות'ווסט מתמודדת לאחרונה עם קשיים ונתונה ללחץ מצד משקיעים אקטיביסטים להגדיל את הרווחים וההכנסות. החברה הגיעה להסכם באוקטובר עם קרן הגידור אליוט אינבסטמנט מנג'מנט כדי למנוע מאבק על ייפויי כוח, ואליוט זכתה במספר מושבים בדירקטוריון סאות'ווסט.

החברה הודיעה בחודש שעבר על ביטול 1,750 משרות, או 15% מכוח העבודה התאגידי שלה, בפיטורים הגדולים הראשונים בהיסטוריה בת 53 השנים של החברה. קיצוצי המשרות, שתוכננו להסתיים ברובם עד סוף יוני, הם חלק מתוכנית לקצץ בעלויות ולהפוך את החברה ל"ארגון רזה, מהיר וזריז יותר", כפי שאמר ג'ורדן באותה עת.

עוד בספטמבר האחרון, בכנס המשקיעים של החברה, תיארו מנהלי סאות'ווסט את מדיניות "המזוודות טסות חינם" כמאפיין החשוב ביותר המבדיל את סאות'ווסט ממתחרותיה. כל חברות התעופה המובילות האחרות בארה"ב גובות תשלום עבור מזוודות, ו'וול סטריט' טענה מזה זמן רב שסאות'ווסט מפסידה כסף בשל מדיניות זו.

החברה העריכה בספטמבר כי גביית דמי מזוודות תכניס כ-1.5 מיליארד דולר בשנה, אך תעלה לחברה 1.8 מיליארד דולר בעסקים אבודים מלקוחות שבחרו לטוס עם סאות'ווסט בגלל מדיניות המזוודות הנדיבה שלה.

המניות של סאות'ווסט זינקו ביותר מ-6% לאחר ההודעה.