חברת הקונגרס לשעבר קייטי פורטר הכריזה ביום שלישי על התמודדותה לתפקיד מושלת קליפורניה במקומו של גווין ניוסום, שמסיים את כהונתו בשנה הבאה. פורטר, דמוקרטית מחוז אורנג' ששירתה בבית הנבחרים בין השנים 2019-2024, היא אחת מיותר מתריסר מועמדים שכבר הצטרפו למירוץ, למרות שהבחירות צפויות להתקיים רק בעוד שנה וחצי.
סקרים מוקדמים מראים כי פורטר מובילה את המירוץ למושלות קליפורניה, אך הובלתה עלולה להימחק אם סגנית הנשיא לשעבר קמלה האריס תחליט להצטרף למרוץ.
קייטי פורטר נכנסת למירוץ למושלות קליפורניה
אם סגנית הנשיא לשעבר תחליט להתמודד, כפי שרבים משערים, הדבר יעניק לה הזדמנות לקאמבק פוליטי לאחר ההפסד המוחץ בבחירות לנשיאות בשנה שעברה. למרות הפסדה, דמוקרטים רבים עדיין רואים בה דמות חיובית, ומייחסים את הפסדה לגורמים אחרים, כמו החלטתו המאוחרת של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן לפרוש מהמירוץ.
סקר של Capitol Weekly, שנערך לפני ההכרזה בין ה-3 ל-7 בפברואר בקרב 1,200 בוחרים רשומים, הראה כי פורטר זוכה לתמיכה הגבוהה ביותר (26%) במירוץ ללא האריס. איש העסקים הרפובליקני ג'ון קוקס הגיע למקום השני עם 21%, בעוד שכל המועמדים האחרים זכו לאחוזי תמיכה חד-ספרתיים.
אולם כאשר האריס נכללה בסקר, התמונה השתנתה לחלוטין. סגנית הנשיא לשעבר הובילה עם 23% תמיכה, קוקס נשאר במקום השני עם 21%, ופורטר ירדה למקום השלישי עם 16%. סקר נוסף של Emerson College הראה דינמיקה דומה, אם כי התמקד רק במועמדים דמוקרטיים.
קליפורניה משתמשת בשיטת פריימריז לא-מפלגתית. משמעות הדבר היא שבבחירות המקדימות, שני המועמדים שמקבלים את מספר הקולות הגבוה ביותר, ללא קשר לשיוכם המפלגתי, מתקדמים לבחירות הכלליות.
פורטר אמרה בדצמבר כי כניסתה של האריס למירוץ תהיה בעלת "אפקט של פינוי השדה כמעט לחלוטין" עבור הדמוקרטים, אך לא אמרה אם ריצתה של האריס תשפיע על החלטתה להתמודד. האריס מצדה, לפי הדיווחים, הציבה לעצמה מועד אחרון להחלטה על עתידה הפוליטי עד סוף הקיץ.
סגנית הנשיא לשעבר קמלה האריס
דארי א. סראגו, אסטרטג דמוקרטי ותיק, אמר ל-Newsweek כי סקרים מוקדמים הם "חסרי משמעות בעיקרם", וכי מוקדם מדי לדעת בדיוק מה יקרה. "כל מה שהם מודדים הוא ההיכרות של הבוחרים עם מועמד מסוים", הוא הדגיש.
פרופסור טום הוגן-אש מאוניברסיטת קליפורניה סטייט בנורת'רידג' אמר כי סיכוייה של פורטר "תלויים באופן ממשי במצב הרוח של הבוחרים". הוא הוסיף כי האריס תנהל ככל הנראה קמפיין מתון יותר, בעוד שפורטר תרוץ כפרוגרסיבית.
שאלות נותרו גם לגבי האפשרות שמועמד מהמרכז-ימין, כמו ריק קארוסו, יצוץ. קארוסו, מפתח נדל"ן מיליארדר, צבר הכרה לאחר מירוץ לראשות עיריית לוס אנג'לס ב-2022, שבו הפסיד לקארן באס.
בשלב זה, קליפורנים יגיעו לקלפיות לפריימריז במדינה ביוני 2026, ומועמדים נוספים צפויים להודיע על התמודדותם במהלך השנה הקרובה.
