קבוצה גדולה של מפגינים אנטי-ישראלים התכנסה ביום חמישי באזור האוכל במגדל טראמפ בניו יורק כדי להפגין למען שחרורו של מחמוד חליל, בוגר אוניברסיטת קולומביה ומנהיג המחאות הפרו-פלסטיניות שנעצר לאחרונה על ידי שלטונות ההגירה.
סרטונים מהאירוע מראים קהל של לפחות 100 איש - מהארגון הפרו-פלסטיני "קול יהודי לשלום" (Jewish Voice for Peace) - לבושים בחולצות אדומות עם הכיתוב "יהודים אומרים להפסיק לחמש את ישראל" כשהם מתאספים מחוץ למסעדת טראמפ גריל.
הקטעים הראו גם שוטרים מניו יורק מגיעים להפגנה בסביבות השעה 12:30 אחר הצהריים, וכמה מפגינים מובלים משם עם אזיקונים. דוברי משטרת ניו יורק לא יכלו להגיב מיידית על כמה, אם בכלל, נעצרו.
הקבוצה נופפה בשלטים שדרשו "להילחם בנאצים, לא בסטודנטים", "לא לאיסור על מוסלמים לעולם", ו"יהודים למען חופש פלסטיני".
הקבוצה נופפה בשלטים שדרשו "להילחם בנאצים, לא בסטודנטים", "לא לאיסור על מוסלמים לעולם", ו"יהודים למען חופש פלסטיני"
"אנחנו אומרים שאם אתם באים לאחד מאיתנו, אתם נתקלים בכולנו," אמר מפגין בשידור חי של הקבוצה ברשת X. המפגין נשמע גם בווידאו מפרט את דרישות הקבוצה "לשחרר את מחמוד ולשחרר את פלסטין".
"כיהודים, אנו מסרבים להיות שעירים לעזאזל של פשיזם," אמרה. "אנחנו לא עוזבים ואנו קוראים לכל אנשי המצפון להצטרף אלינו ולסרב לציית להתקפות של משטר טראמפ."
"מכללות ואוניברסיטאות חייבות להפסיק לציית מראש," הכריז המפגין. "קולומביה וכל אוניברסיטה אחרת חייבות להתחיל לנקוט אמצעים פעילים להגנה על הסטודנטים שלהן. אנו קוראים לכל האוניברסיטאות להגן על חופש הביטוי, מחאה קולקטיבית ולהגן על הסטודנטים שלהן."
ההפגנה האחרונה מגיעה לאחר שקבוצות הקוראות לשחרור חליל הציפו את מנהטן התחתונה מוקדם יותר השבוע.
חליל נעצר בשבת בניו יורק על ידי סוכני הגירה פדרליים תחת ממשל הנשיא טראמפ - והפך לילד הפוסטר של מאבק באנטישמיות לכאורה מצד אזרחים זרים בקמפוסים אוניברסיטאיים.
חליל, העומד בראש קבוצה רדיקלית, "קולומביה יונייטד אפרטהייד דייווסט" (CUAD), המזדהה עם ארגוני טרור כמו חמאס וחיזבאללה וקוראת ל"סוף הציוויליזציה המערבית", עומד בפני ביטול הגרין קארד שלו.
ביום שני, שופט חסם זמנית כל ניסיון לגרש אותו.
מעצרו של חליל מסמל את ההחמרה של ממשל טראמפ כלפי מחאות אנטי-ישראליות בקמפוסים האמריקאים. הנשיא הכריז על "אפס סובלנות" כלפי מה שהוא מגדיר כאנטישמיות במוסדות להשכלה גבוהה, ואיים לשלול מימון פדרלי מאוניברסיטאות שלא ינקטו צעדים נגד פעילים אנטי-ישראלים.
המקרה של חליל הפך לנקודת התנגשות בין תומכי חופש הביטוי לבין אלה המודאגים מעליית האנטישמיות בקמפוסים. בעוד שתומכיו טוענים כי הוא נרדף בשל דעותיו הפוליטיות ופעילותו למען זכויות הפלסטינים, מתנגדיו רואים בפעילותו הסתה מסוכנת המעודדת שנאה כלפי ישראל ויהודים.
"קול יהודי לשלום", הארגון שארגן את ההפגנה במגדל טראמפ, הוא ארגון יהודי אנטי-ציוני הקורא לסיום הכיבוש הישראלי בשטחים הפלסטיניים ותומך בתנועת ה-BDS (חרם, משיכת השקעות וסנקציות). הארגון מתעמת לעיתים קרובות עם ארגונים יהודיים מיינסטרים בארה"ב בנוגע ליחס לישראל.
הבחירה במגדל טראמפ כמקום להפגנה אינה מקרית. המפגינים מכוונים את מחאתם ישירות לנשיא, שהורה על מעצרו של חליל כחלק ממדיניותו הנוקשה יותר בנושאי הגירה ובמאבק במה שהוא מגדיר כאנטישמיות בקמפוסים. מגדל טראמפ, שמשמש כסמל לעסקיו ולעושרו של הנשיא, הפך למוקד למחאות נגד מדיניותו מאז חזרתו לבית הלבן.
העימות בין המפגינים למשטרה במגדל טראמפ מדגיש את המתחים הגוברים סביב המחלוקת הישראלית-פלסטינית בארה"ב, ואת האופן שבו הנושא הפך לחזית פוליטית מרכזית תחת ממשל טראמפ השני. בעוד שהנשיא מציג את עצמו כמגן ישראל והקהילה היהודית, מתנגדיו מאשימים אותו בניצול האנטישמיות כתירוץ לדיכוי ביקורת לגיטימית על מדיניות ישראל.
בינתיים, גורלו של חליל נותר לא ברור. בעוד שבית המשפט מנע את גירושו המיידי, הוא עדיין עלול לאבד את מעמדו החוקי בארה"ב. המשך המאבק המשפטי שלו צפוי להיות מקרה מבחן חשוב לגבולות חופש הביטוי והזכויות של מהגרים בארה"ב תחת ממשל טראמפ השני.
