טראמפ תובע את מרדוק על פרסום לכאורה של מכתב יום הולדת מגונה לאפשטיין

הנשיא דונלד טראמפ פתח במלחמה משפטית נגד האימפריה התקשורתית של רופרט מרדוק, לאחר שהוול סטריט ג'ורנל פרסם דיווח מפורט על מכתב יום הולדת מגונה ששלח לכאורה לג'פרי אפשטיין ב-2003. המכתב, שכלל ציור של אישה עירומה וחתימה מטעמה שחיקתה שיער ערווה, גרר איום תביעה נחרץ מהנשיא שכינה את הדיווח "מזויף לחלוטין" ונשבע להילחם בעיתון ובבעליו.

המכתב השנוי במחלוקת

על פי הדיווח של הוול סטריט ג'ורנל, המכתב היה חלק מאלבום יום הולדת מיוחד שאספה גיסליין מקסוול לרגל יום הולדת ה-50 של אפשטיין. המכתב נושא את חתימתו של טראמפ ומכיל ציור ביד של אישה עירומה עם מספר שורות טקסט מוקלד בתוכה. החתימה של טראמפ מופיעה מתחת למותניה של האישה המצוירת, במיקום שמחקה שיער ערווה.

המכתב מסתיים במילים: "יום הולדת שמח - ושכל יום יהיה עוד סוד נפלא."

בראיון עם הג'ורנל ביום שלישי בערב, טראמפ הכחיש בתוקף שכתב את המכתב או צייר את התמונה. "זה לא אני. זה דבר מזויף. זה סיפור מזויף של הוול סטריט ג'ורנל", אמר.

"מעולם לא כתבתי תמונה בחיי. אני לא מצייר תמונות של נשים", הוא אמר. "זה לא השפה שלי. זה לא המילים שלי."

 

על פי הדיווח של הוול סטריט ג'ורנל, המכתב היה חלק מאלבום יום הולדת מיוחד שאספה גיסליין מקסוול לרגל יום הולדת ה-50 של אפשטיין. המכתב נושא את חתימתו של טראמפ ומכיל ציור ביד של אישה עירומה עם מספר שורות טקסט מוקלד בתוכה. החתימה של טראמפ מופיעה מתחת למותניה של האישה המצוירת, במיקום שמחקה שיער ערווה

 

איום תביעה ומלחמה עם מרדוק

"אמרתי לרופרט מרדוק שזה מרמה, שהוא לא צריך להדפיס את הסיפור המזויף הזה. אבל הוא עשה את זה, ועכשיו אני הולך לתבוע אותו לעזאזל, ואת העיתון שלו", כתב טראמפ ברשת "אמת חברתית" ביום חמישי בלילה.

הוא המשיך ביום שישי בבוקר ואמר: "אני מצפה לגרום לרופרט מרדוק להעיד בתביעה שלי נגדו ונגד 'ערימת הזבל' שלו, העיתון WSJ."

בוב קורן-רובר, יועץ ראשי בקרן זכויות הפרט וחופש הביטוי, אמר ש"איומים כאלה אינם נורמליים בחברה חופשית."

"ובואו נהיה ברורים: טראמפ לא זכה בשום פסיקה מאף בית משפט בעימותים הקודמים שלו עם ארגוני חדשות אחרים", אמר קורן-רובר. "במקום זאת, הוא הצליח להשתמש במנופי הממשל כדי לכפות הסדרי פשרה מחברות תקשורת מוסדרות."

הקשר המורכב עם מרדוק

איום התביעה פתח פרק חדש ביחסים בין טראמפ למרדוק, הפטריארך בן ה-93 השולט בג'ורנל, בפוקס ניוז ובמותגי תקשורת שמרניים נוספים.

דובר של הג'ורנל סירב להגיב על איום הנשיא או על הטענה שהוא דיבר ישירות עם מרדוק לפני הפרסום.

בהצהרה קודמת שפורסמה ב"אמת חברתית", צוות טראמפ אמר שהוא הזהיר "אישית" את מרדוק שהמכתב היה "מזויף".

"מר מרדוק הצהיר שהוא יטפל בזה אבל, ברור, לא הייתה לו העוצמה לעשות זאת", נאמר בהצהרה.

בנוסף, העורכת הראשית של הג'ורנל, אמה טאקר, "נאמר לה ישירות על ידי קרולין לוויט, ועל ידי הנשיא טראמפ, שהמכתב היה מזויף, אבל אמה טאקר לא רצתה לשמוע את זה."

מאחורי הקלעים: ניסיון להשתיק

ההצהרה אישרה שמועות שהסתובבו במעגלים פוליטיים ותקשורתיים: שהבית הלבן ניסה למנוע מהג'ורנל לפרסם סיפור הכולל את טראמפ ואפשטיין.

הדיבור על סיפור שעלול להיות מביך התחיל זמן לא רב לאחר שטראמפ דחה את המחלוקת הגוברת על אפשטיין כ"מתיחה" שהמציאו דמוקרטים כדי לפגוע בו, ונזף בחסידיו שלו כ"טיפשים" ו"שוטים" על כך שהם מתעניינים בזה.

על פי הג'ורנל, הפרסום ביקש תגובה מהנשיא ביום שלישי. הערותיו על "המתיחה" הגיעו ביום רביעי בבוקר.

 

"אמרתי לרופרט מרדוק שזה מרמה, שהוא לא צריך להדפיס את הסיפור המזויף הזה. אבל הוא עשה את זה, ועכשיו אני הולך לתבוע אותו לעזאזל, ואת העיתון שלו", כתב טראמפ ברשת "אמת חברתית" ביום חמישי בלילה

 

פרטים נוספים מהאלבום

קיום האלבום ותוכן מכתבי יום ההולדת לא דווחו קודם לכן. האלבום כלל שירים, תמונות וברכות מאנשי עסקים, אקדמאים, חברות לשעבר של אפשטיין וחברי ילדות, לפי המסמכים שנבדקו על ידי הג'ורנל ואנשים המכירים אותם.

בין אלה שהגישו מכתבים היו המיליארדר לסלי וקסנר ועורך הדין אלן דרשוביץ. האלבום כלל גם מכתב מכלכלן הרווארד שנפטר כעת, אחד מתעודות הציונים של אפשטיין מתיכון מארק טוויין בברוקלין ופתק מעוזרת לשעבר שכלל אקרוסטיכון עם שמו של אפשטיין.

תגובות בעיתון

בתוך הניוז-רום של הג'ורנל, הצוותים הביעו גאווה על החלטת הפרסום לפרסם את הדיווח למרות ניסיון הנשיא להשתיק אותו. עובדים מרובים כינו זאת מעשה "אמיץ".

הסיפור, שכותרתו "חברי ג'פרי אפשטיין שלחו לו מכתבים מגונים לאלבום יום הולדת 50. אחד היה מדונלד טראמפ", עלה מיד לראש רשימת הקריאה ביותר של הג'ורנל. הוא גם הוצג בעמוד הראשון של המהדורה המודפסת של יום שישי.

יחסים סוערים

תלוי ביום ובמחזור החדשות, טראמפ מתייחס לאימפריה התקשורתית של מרדוק כבעל ברית יקר או כאויב אכזר.

מאז חזרתו לבית הלבן בינואר, הפריעו לו במיוחד המאמרים המערכתיים של הג'ורנל, שנפרדים מהניוז-רום.

מכונת התקשורת הימנית של מרדוק מילאה תפקיד מפתח בדרכו של טראמפ לנשיאות. מרדוק התעייף אישית מטראמפ עד 2020, גם כשהמנחים הפופולריים ביותר בפוקס המשיכו לקדם את האג'נדה של טראמפ.

גופי התקשורת של מרדוק התרחקו מהנשיא לאחר ההתקפה ב-6 בינואר 2021, ומרדוק אמר לעמית ש"אנחנו רוצים להפוך את טראמפ לאדם שאינו קיים", לפי אימיילים שהושגו דרך קרבות בית משפט על שידור של פוקס של שקרי בחירות 2020.

אבל כשהבסיס הרפובליקני אימץ מחדש את טראמפ, כך גם מרדוק.