לונג ביץ' נלחמת בגל הגניבות: העירייה מקליפורניה מכריחה חנויות לצמצם שימוש בקופות עצמיות

לונג ביץ', קליפורניה – העיר החופית שמונה כחצי מיליון תושבים מאסה בגל גניבות גובר שמרתיע קונים ומעמיס על בעלי העסקים. בעקבות זאת, היא הפכה לעיר הראשונה בארצות הברית שמגבילה את השימוש בקופות עצמיות ומחייבת תוספת כוח אדם בכל חנות גדולה.

המטרה: לעצור את הגניבות הנפוצות בקופות העצמיות. התוצאה בינתיים: ויכוח סוער, תורים ארוכים, וצרכנים מבולבלים.

חוק ראשון מסוגו

הפקודה החדשה של העירייה, שנקראת "חנויות בטוחות הן חנויות מאוישות", מחייבת חנויות גדולות למזון ולתרופות להעסיק לפחות עובד אחד על כל שלוש קופות עצמיות. בנוסף, החוק מגביל את מספר הפריטים בקנייה עצמית ל־15, ואוסר לקנות בקופה עצמית פריטים שנעולים בתוך תיבות הגנה.

החוק נולד על רקע עלייה דרמטית בגניבות מחנויות ברחבי ארצות הברית. לפי נתוני הפדרציה הלאומית לקמעונאות, היקף גניבות הקמעונאות עלה ב־93% בין השנים 2019 ל־2023, כאשר בשנה האחרונה דווח על ממוצע של כ־177 מקרי גניבה ביום לכל חנות גדולה.

"הקופאים והקופאיות הם בקו החזית של התופעה הזאת," אמר מאט בל, המזכיר־גזבר של איגוד עובדי המכולת המקומי. "אנחנו חייבים להבטיח להם סביבת עבודה בטוחה יותר – וגם לקונים."

חנויות מזהירות, קונים מתלוננים

בעקבות הפקודה, רשתות המזון הגדולות בעיר – בהן אלברטסונס ווונס – החליטו לסגור את עמדות הקופות העצמיות לחלוטין. בשלט שנתלה באחת החנויות נכתב:
"עקב פקודה חדשה של עיריית לונג ביץ', עמדות הקופות העצמיות סגורות לעת עתה."

בחנות טרגט המקומית, חמש עמדות קופה עצמית עדיין פעילות, אך כולן מאוישות על ידי עובד. כדי לפתוח עמדות נוספות, על החנות לגייס עובדים נוספים, בהתאם לדרישות החוק.

"אני משתמשת בקופות העצמיות כמעט בכל ביקור," סיפרה פרנצ׳ילה אייזק, תושבת העיר. "עכשיו הן סגורות ברוב המקומות, והתורים ארוכים מאוד. זה מבלבל ומרגיז."

ויכוח על עלויות

איגוד המכולות של קליפורניה טוען שהחוק החדש יוביל דווקא לתוצאה הפוכה – עלייה במחירים לצרכן, ירידה ביעילות, ופגיעה במכירות.
"אנחנו כבר רואים את התרחיש הגרוע ביותר: חנויות סוגרות לגמרי את הקופות העצמיות," אמר נייט רוז, סגן נשיא האיגוד. "זה עלול להרתיע קונים ולהפוך את הקנייה למתסכלת יותר."

גם איגוד הקמעונאים של קליפורניה הצטרף לביקורת:
"הפקודה מגבילה מדי," אמרה נשיאת האיגוד רייצ׳ל מישלין. "במקום גישה גמישה שתאפשר לכל חנות לבחור איך להילחם בגניבות, העירייה כופה פתרון אחד על כולם – וזה עלול להביא לתוצאות לא רצויות."

העובדים דווקא מרוצים

לעומת זאת, ארגוני העובדים מברכים על החוק החדש. לדבריהם, הוא לא רק יגביר את הביטחון, אלא גם ייצור משרות חדשות.
"החנויות התנגדו כי הן לא רוצות לשכור עובדים נוספים או להגדיל שעות עבודה," הסביר בל. "אבל בפועל זה יכול לשפר את השירות וגם את הרווחיות שלהן."

בין ביטחון לנוחות

חלק מהתושבים מבינים את הצורך בצעד – גם אם הוא פוגע בנוחות היומיומית שלהם.
"זה באמת היה כאוטי," סיפרה ליסה אדמס, שמבקרת בלונג ביץ' מדי חודש מיוטה. "ראיתי אדם מעמיד פנים שהוא משלם ואז פשוט רץ החוצה עם הסחורה. אולי זה יפחית את המקרים האלה, אבל אני מקווה שהקופות העצמיות יחזרו בעתיד."

האם זו הדרך לעצור את הגניבות?

לונג ביץ' הפכה למעין מעבדה לניסוי חברתי־כלכלי: האם העסקת יותר עובדים באמת תצמצם את הגניבות – או רק תכביד על הצרכנים והעסקים?

בינתיים, העירייה משוכנעת שהיא צועדת בכיוון הנכון. "המטרה שלנו היא להבטיח ביטחון ציבורי ולמנוע פשיעה," נמסר בהודעת העירייה.
אבל ברחבי החנויות בעיר, השאלה האמיתית נשארת פתוחה: כמה זמן יחזיקו הקונים בתור – לפני שגם הם יגידו שדי?