החיסול שסוכל בבית המשפט: מתנקש חשף קשר ישיר למשמרות המהפכה

בזמן שהעימות הצבאי בין ישראל לאיראן מטלטל את המזרח התיכון, מתנהל במרחק אלפי קילומטרים משם משפט שמאיר זווית אחרת של הסכסוך. בבית המשפט הפדרלי ברובע ברוקלין שבניו יורק נחשפת בימים אלה פרשה מודיעינית שמעלה שאלות קשות על פעילותה החשאית של איראן בתוך ארצות הברית.

השופט הפדרלי אריק קומיטי סיכם זאת במשפט קצר בתחילת הדיונים: "המשפט הזה מתנהל בזמנים מעניינים." במציאות הנוכחית, מדובר בתיאור כמעט מרוכך.

על ספסל הנאשמים יושב אסיף מרצ'נט, בן 47, אזרח פקיסטני. התביעה הפדרלית מייחסת לו ניסיון לשכור מתנקשים ולבצע פיגוע חיסול פוליטי על אדמת ארצות הברית. אולם במהלך העדויות התברר כי הסיפור רחב בהרבה מהנאשם עצמו.

 

מרצ'נט סיפר לחוקרים כי בן דודו משמש איש קשר במשמרות המהפכה. אותו קרוב משפחה, כך לפי עדותו, העביר לו סכום של 5,000 דולר כמקדמה לתשלום עבור המתנקשים. עוד אמר כי הוא פועל תחת הנחייתו של קצין מודיעין איראני בשם יוסף, ששימש למעשה כמפעיל הישיר שלו.

 

בחקירתו על ידי רשויות האכיפה בשנת 2024, לאחר שנעצר, הודה מרצ'נט כי פעל בקשר ישיר עם גורמים הקשורים למשמרות המהפכה האיראניים — הכוח הצבאי והמודיעיני המרכזי של הרפובליקה האסלאמית.

הפרט הדרמטי ביותר עלה דווקא במהלך חקירת נגד של צוות ההגנה. כאשר ניסו עורכי דינו לטעון כי מרצ'נט אינו מכיר אנשי מודיעין איראניים, הציגה סוכנת לשכת החקירות הפדרלית, ג'קלין סמית', עדות אחרת לחלוטין.

לדבריה, מרצ'נט סיפר לחוקרים כי בן דודו משמש איש קשר במשמרות המהפכה. אותו קרוב משפחה, כך לפי עדותו, העביר לו סכום של 5,000 דולר כמקדמה לתשלום עבור המתנקשים. עוד אמר כי הוא פועל תחת הנחייתו של קצין מודיעין איראני בשם יוסף, ששימש למעשה כמפעיל הישיר שלו.

לפי העדות, אותו קצין אף נתן לו הוראות התנהלות בסיסיות לפעילות חשאית. בין היתר הורה לו להתנהג באופן רגיל אם יחשוד כי הוא נמצא תחת מעקב — הנחיה אופיינית להפעלה מודיעינית של מקור בשטח.

על פי כתב האישום, מרצ'נט ניסה לארגן את החיסול בשנת 2024. הוא פנה לשני אנשים שלדעתו היו רוצחים שכירים, אך למעשה היו סוכנים סמויים של לשכת החקירות הפדרלית.

אחד הסוכנים, ג'ים פאפאס, תיאר בבית המשפט את הפגישה הראשונה שנערכה ביוני 2024. במהלך המפגש, שנועד לבסס אמון בין הצדדים, ניסו הסוכנים ליצור סביבת שיחה לא פורמלית לפני שעברו לדיון בפרטי הפעולה.

כאשר נשאל מרצ'נט מהו יעד החיסול, הוא נמנע מלנקוב בשם. לדבריו, עליו לשוב תחילה לפקיסטן לפני שיוכל למסור פרטים נוספים. עם זאת, מסמכי החקירה הפדרליים מצביעים על כך שהחוקרים סברו כי היעד האפשרי היה הנשיא לשעבר דונלד טראמפ — לכאורה כחלק מניסיון נקמה איראני בעקבות חיסולו של הגנרל קאסם סולימאני בשנת 2020.

הפרשה מקבלת משמעות רחבה יותר על רקע המתיחות החריפה בין איראן לארצות הברית. בשנים האחרונות חשפו רשויות הביטחון האמריקאיות מספר ניסיונות פעולה של גורמים הקשורים למשמרות המהפכה בתוך ארצות הברית — החל במעקב אחר מתנגדי המשטר האיראני בגולה ועד ניסיונות פגיעה פיזית.

המשפט בברוקלין עדיין נמשך, אך העדויות שכבר נשמעו מציירות תמונה מטרידה: רשת קשרים חשאית, הפועלת הרחק מגבולות איראן, ומנסה לפעול נגד יריביה גם על אדמתם שלהם.

בזמן שמטוסים מפציצים מטרות במזרח התיכון, מתברר כי זירת העימות בין איראן לארצות הברית אינה מוגבלת לשדות הקרב בלבד. חלק ממנה מתרחש גם במסדרונות בתי המשפט.