רשת בתי הקפה האהובה מקליפורניה לוקחת צעד אחורה מזהות פוליטית: כל דגלי הגאווה יוסרו מהסניפים

רשת בתי הקפה Philz, שנוסדה בסן פרנסיסקו והפכה לאחת האהובות בקליפורניה, הודיעה ביום רביעי כי תסיר דגלי גאווה ודגלים נוספים מסניפיה. ההודעה עוררה ביקורת ציבורית, עצומה שצברה אלפי חתימות ותגובות חריפות ברשתות. מנכ"ל החברה, מהש סאדרנגאני, הבהיר כי התמיכה בקהילה הלהט"בית לא השתנתה - אך המהלך מסמן שינוי בנראות החנויות.

בהודעה רשמית אמר סאדרנגאני, שנכנס לתפקיד המנכ"ל ב-2021 במקום המייסדים: "התמיכה ארוכת השנים שלנו בקהילת ה-LGBTQIA+ לא השתנתה. זה שינוי באופן שבו החנויות שלנו נראות, לא במי שאנחנו. הברית שלנו עמוקה יותר ממה שתלוי על הקירות. היא באה לידי ביטוי במי שאנחנו מגייסים, באיך שאנחנו מתייחסים זה לזה ובחגיגת האחדות השנתית שלנו בחודש הגאווה, שחוזרת ביוני כפי שקורה בכל שנה. אחדות היא עקרון יסוד באופן שבו אנחנו פועלים".

רשת בתי הקפה Philz תסיר דגלי גאווה ודגלים אחרים מהסניפים שלה

הנושא עלה לכותרות לאחר שעצומה באתר Change.org, שצברה יותר מ-2,300 חתימות, דרשה מהחברה לחזור בה מהמדיניות החדשה וקראה לה "להציג בגאווה את דגלי הגאווה פעם נוספת", כך דווח בעיתון מקומי בסן פרנסיסקו. בעצומה נכתב כי "ההחלטה האחרונה של 'פילז' להסיר את דגלי הגאווה מהחנויות הותירה עובדים ולקוחות רבים מבולבלים וחשים שאין להם תמיכה. דגלי הגאווה בתוך הסניפים נושאים משמעות וערך עמוק הן עבור הצוות והן עבור המבקרים, ומסמלים שמדובר במרחבים בטוחים ומזמינים לכל אדם, ללא קשר לנטייה מינית או זהות מגדרית".

'פילז' מפעילה יותר מ-60 סניפים, רובם בקליפורניה, לצד חנויות נוספות בשיקגו ובאזורים נוספים. החברה, שמזוהה עם תערובות קפה מותאמות אישית ושיטת מזיגה ידנית, נוסדה בשנת 2003 על ידי פיל ג'אבר ובנו ג'ייקוב ג'אבר ברובע מישן בסן פרנסיסקו. הסניף הראשון נפתח ברחובות 24 ופולסום, לאחר שפיל הסב את חנות המכולת שבבעלותו לבית קפה ייעודי.

בשנה שעברה נרכשה 'פילז' על ידי קרן ההשקעות הפרטית פרימן ספוגלי ושות', בעסקה שהוערכה לפי דיווחים בכ-145 מיליון דולר, אם כי הפרטים הכספיים לא פורסמו רשמית. הקרן מחזיקה גם ברשתות פופייז ואל פויו לוקו.

זו אינה הפעם הראשונה שהחברה עומדת תחת ביקורת בתקופת כהונתו של סאדרנגאני. בשנת 2023, במהלך הלחימה בין ישראל לעזה, דווח כי עובדים מסוימים נשלחו הביתה לאחר שענדו סיכות עם הכיתוב "Free Palestine", אירוע שתרם למהלך רחב יותר של התאגדות עובדים. ראוי לציין כי משפחת ג'אבר, שהייתה בעלת הרשת בעבר, היא ממוצא פלסטיני-אמריקאי. לאחר המכירה נמסר כי כ-10 עובדים לשעבר שהחזיקו במניות איבדו את שווי השקעתם, בעוד שעובדים שהועסקו בזמן הרכישה קיבלו בונוס של 525 דולר.

ההחלטה של רשת בתי הקפה מעוררת סערה ציבורית 

הסרת דגל הקשת - סמל המגוון הלהט"בי - היא המהלך השנוי במחלוקת האחרון של החברה. סאדרנגאני אמר כי "פילז פועלת ליצירת חוויה עקבית ומכילה יותר בכל החנויות שלנו, כולל הסרה של מגוון דגלים ופריטי עיצוב אחרים". החברה לא הבהירה מתי בפועל יוסרו הדגלים.

במקביל, משתמשים ברדיט הביעו את התנגדותם ואף עודדו אחרים לחתום על העצומה. אחד מהם, בשם פרנקו, כתב: "אני לקוח קבוע כבר יותר מעשור. עצוב לי לראות את המנכ"ל החדש, שמגיע מטקסס, דורס את הערכים של הקהילות המקומיות באזור המפרץ. זה לא נראה כמו מהלך עסקי חכם להרחיק עובדים ולקוחות ותיקים באמצעות שינויים בעלי אופי פוליטי". משתמש נוסף כתב כי לדעתו "צריך לאפשר לאנשים להרגיש רצויים בקהילות שלנו גם אם יש לנו לעיתים קשיים או חילוקי דעות אישיים איתם".

אחד העובדים ציין כי רבים, אם לא רוב העובדים בפילז, משתייכים לקהילה הלהט"בית.