הפרי האדום הקטן שיכול להקל על אחת מתופעת הלוואי המתסכלות בכימותרפיה

פרי קטן ואדום, שמוכר בשם "פרי הפלא", מסקרן בימים אלה רופאים ומטופלים בזכות השפעה אפשרית על אחת מתופעות הלוואי המתסכלות של כימותרפיה - שינוי בטעם. עבור חולי סרטן רבים, אוכל מקבל פתאום טעם מתכתי, תפל או מקולקל, מה שמוביל לירידה בתיאבון ולעיתים גם לירידה במשקל ולפגיעה בתזונה.

התופעה, שמכונה "פה כימו", משתנה מאדם לאדם, אך ההשפעה שלה יכולה להיות משמעותית. ד"ר מייק קוסניר, אונקולוג מוסמך ומנהל-שותף של תחום גידולי מערכת העיכול במרכז הרפואי מאונט סיני במיאמי ביץ', אומר כי תופעות לוואי רבות של טיפולי סרטן אינן מדווחות מספיק. לדבריו, תחושת תפלות מתמשכת עלולה לגרום לכך שהמטופל פשוט יפסיק לאכול - ובהמשך גם לרדת במשקל.

'פרי הפלא' שיכול להחזיר את הטעם לחולי סרטן שעוברים כימו

במסגרת מחקר קליני קטן שערכו קוסניר וצוותו, נבדק הפרי ששמו המדעי סינספאלום דולציפיקום, שמקורו במערב אפריקה ומכיל חומר בשם מירקולין, המשפיע זמנית על תפיסת הטעם. החוקרים השוו בין מטופלים שניסו את הפרי לבין כאלה שנשענו על פתרונות יומיומיים כמו שימוש בסכו"ם מפלסטיק כדי לצמצם את הטעם המתכתי, שינוי טמפרטורת המזון או הוספת תבלינים - שיטות שלדבריו סיפקו הקלה מועטה בלבד.

כמחצית מהמטופלים שניסו את הפרי דיווחו על שיפור בתחושת הטעם ועל שיפור באיכות החיים, ו-14% אף עלו במשקל. עם זאת, הפרי לא סייע לכולם, והממצאים בשלב זה נחשבים ראשוניים. במרכז הסרטן ממוריאל סלואן קטרינג מציינים כי אף שמחקרים קטנים רמזו על שיפור אפשרי, הראיות עדיין מוגבלות ואינן עקביות, ונדרש מחקר רחב ומעמיק יותר.

הפרי עצמו עדין ונוטה לאבד מהעוצמה שלו זמן קצר לאחר הקטיף, ולכן נמכר לרוב קפוא או בצורת טבליות ואבקה. הזמינות שלו עלתה בשנים האחרונות, אך האיכות וההשפעה עשויות להשתנות ממוצר למוצר.

לגבי בטיחות, קוסניר ציין כי עד כה לא זוהו בעיות ברורות בתצפיות המוגבלות שנעשו, ואין ראיות חזקות לאינטראקציה מזיקה עם טיפולי סרטן. עם זאת, מאחר שאין נתונים מקיפים, ההמלצה היא להתייעץ עם הצוות הרפואי לפני שמנסים תוספים או טיפולים חדשים. "אם ארוחה הופכת לאתגר והמטופל פשוט לא רוצה להיות שם כי האוכל מפריע לו, הוא עלול להסתגר", אמר. "המטופלים איתנו אולי 15 דקות כל כמה שבועות. אבל הם בבית, עם המשפחה, שלוש ארוחות ביום".