בין דגל אמריקה לכיפה: חיילים יהודים בצבא ארה"ב נלחמים על הזכות לשמור על דתם

וושינגטון – כשאלמוג הובב הגיע ליומו הראשון באימון הבסיסי בצבא ארצות הברית, הוא לא ציפה שההתנגשות הראשונה שלו תהיה סביב זהותו הדתית. לאחר שסירב לאכול מזון שאינו כשר, נאמר לו על ידי הסמל המדריך: “הדת שלך היא עכשיו הצבא.” מבחינתו, זה היה רגע מכונן.
“זה קבע את הציפיות שלי לשירות כולו,” סיפר לאתר “שירותי חדשות יהודיים”. “גם כשהמפקד הוחלף בעקבות תלונה — התחושה כבר נשארה.”

הובב, ששירת כאנליסט מודיעין ומומחה לשפה העברית וכיום לומד לרבנות, אינו מקרה חריג. עדויות של חיילים יהודים בהווה ובעבר מציירות תמונה עקבית: הצבא החזק בעולם, המתגאה בהגנה על חופש הדת, מתקשה להעניק אותו בתוך שורותיו.

כשאלמוג הובב הגיע ליומו הראשון באימון הבסיסי בצבא ארצות הברית, הוא לא ציפה שההתנגשות הראשונה שלו תהיה סביב זהותו הדתית. לאחר שסירב לאכול מזון שאינו כשר, נאמר לו על ידי הסמל המדריך: “הדת שלך היא עכשיו הצבא.” מבחינתו, זה היה רגע מכונן.

לדבריו, הבעיה אינה בהכרח אנטישמיות ממוסדת, אלא בעיקר אדישות. “אין כמעט התייחסות לממד הרוחני,” הוא אומר. “מדברים על בריאות הגוף והנפש — אבל לא על זהות דתית.”

הרב אלי אסטרין, מנהל התוכניות הצבאיות ב“מכון אלף” — ארגון המספק תמיכה דתית לחיילים יהודים — מתאר פער דומה: “יש חוסר משמעותי במודעות לצרכים יהודיים בסיסיים, לצד היעדר הכשרה מתאימה לרבנים הצבאיים.” לצד זאת הוא מדגיש כי הצבא אינו אנטישמי באופן מערכתי, אך מציין תקריות שתועדו בשנים האחרונות, כולל כתובות נאצה והתבטאויות עוינות.

אחת העדויות החריגות מגיעה מאמרם פאלאס, חייל במשמר האוויר הלאומי של מרילנד. לדבריו, המכשול העיקרי שניצב בפניו לא היה מפקד לא־יהודי — אלא דווקא רב צבאי.
“הרב לא רצה להתעסק עם זה,” סיפר. “הוא אמר למפקדים שהם ‘מפנקים’ אותי כשהם מאפשרים לי אוכל כשר. כמעט הודחתי בגלל זה.” לדבריו, היחס כלפיו כלל עוינות ואף ניסיון להציגו כמי שמסרב פקודות.

חייל נוסף, שביקש להישאר בעילום שם, סיפר כי לאחר שקיבל אישור לגדל זקן מטעמי דת, מפקדו החדש סירב לכבד את ההיתר. רק לאחר עימות התנצל המפקד — אך החייל נשלח חזרה לארצות הברית, ללא שיבוץ ברור, ובהמשך סיים את שירותו.

לצד התמונה המורכבת, מסתמן גם שינוי. אסטרין נפגש לאחרונה עם ריאן היגינס, יועץ בכיר לשר ההגנה פיט הגסת’, האחראי על תחום חופש הדת בצבא. לדבריו, קיימת נכונות לפעול: שיפור הכשרת הרבנים הצבאיים, אספקת מנות מזון כשרות מוכנות והבטחת ציוד דתי לחיילים בחו״ל לקראת חגים.

גם בפנטגון מאשרים כי הנושא נמצא בטיפול, ומדגישים מחויבות למאבק בכל צורה של אפליה דתית. בין ההמלצות שעל הפרק: הכשרה רחבה לכלל החיילים בנושא חופש הדת, בהתאם לתיקון הראשון לחוקת ארצות הברית.

עבור הובב, המסר ברור: “אל תפחדו לעמוד על שלכם — תפילה, כשרות, חגים. כשאדם מכבד את זהותו, גם הסביבה לומדת לכבד אותו.”

אך עד שהמדיניות תהפוך למציאות יומיומית, נדמה כי חיילים יהודים בצבא ארצות הברית ממשיכים לנהל מאבק כפול: לשרת את מדינתם — ובמקביל להיאבק על הזכות להיות מי שהם.