יוקר המחיה דוחף החוצה: אלה שעוזבים את קליפורניה משפרים את איכות חייהם

מחקר חדש מצביע על מגמה ברורה: מי שעוזבים את קליפורניה בשנים האחרונות אינם בהכרח חסרי אמצעים או העשירים ביותר, אלא משקי בית שמרוויחים סכומים נאים - אך מתקשים לעמוד ביוקר המחיה הגבוה במדינה. לפי הנתונים, דווקא המעבר למדינות אחרות מאפשר להם לנשום כלכלית, עם סיכוי גבוה יותר לרכוש בית ושיפור באיכות החיים. בשנת 2025 בלבד עזבו את המדינה כמעט 150 אלף איש יותר מאלה שהגיעו אליה.

המחקר של מעבדת המדיניות של אוניברסיטת קליפורניה מראה כי מאז תקופת הקורונה עלה באופן חד שיעור התושבים שעוזבים קהילות בעלות הכנסה גבוהה - והגיע ל-19%. החוקרים מדגישים כי מדובר במשקי בית שאינם "שבורים כלכלית", אך מתקשים לסגור את החודש בהשוואה לשכניהם העשירים יותר. "פערי הנגישות הכלכלית התרחבו מאוד בעשור האחרון", אמר אוון וייט, מנכ"ל המעבדה, לעיתון 'סן פרנסיסקו כרוניקל'. לדבריו, "זה הופך את החיים לקשים מאוד גם עבור אנשים שמרוויחים כסף טוב".

גל עזיבה של תושבים אמידים שעדיין מתקשים להדביק את הקצב ליוקר המחייה

הנתונים מראים כי מי שעזבו נטו להיות עם דירוג אשראי נמוך יותר, לעיתים עם כרטיסי אשראי ממוצי תקרה, יותר הלוואות רכב וחוב סטודנטים גבוה משמעותית. בנוסף, הם היו בסבירות נמוכה ב-10% להחזיק בבעלות על דירה. אלא שאחרי המעבר - התמונה השתנתה: מי שעזבו את קליפורניה היו בסבירות גבוהה ב-11% להחזיק בבית. לשם השוואה, מי שעברו לקליפורניה היו רק ב-6% יותר סבירים להחזיק בנכס בתוך שבע שנים.

מאט אינגלס, בן 41, עזב את לוס אנג'לס בשנת 2021 ועבר עם אשתו ושני ילדיו לדריפינג ספרינגס שבטקסס, אחרי שמונה שנים בחוף המערבי. הוא לא הגדיר את עצמו כעני, אבל סיפר כי יוקר המחיה גרם לו להרגיש שהוא נשאר מאחור. "אני כן מרגיש שבקליפורניה יש פער עושר. יש כל כך הרבה עשירים מאוד בלוס אנג'לס ובסן פרנסיסקו, ואתה נחשף אליהם כל יום", אמר. לדבריו, "אולי גם אם אתה מסתדר כלכלית, התחושה היא שאין לך מספיק, כי אתה מכיר כל כך הרבה אנשים שחיים בשפע".

לדבריו, יוקר המחיה בטקסס נמוך משמעותית - מדלק ועד מצרכים בסופר. הוא ציין כי משפחתו חוסכת בין 60 אלף ל-80 אלף דולר רק בתחום החינוך, משום שבטקסס בתי הספר הציבוריים איכותיים, בעוד שבקליפורניה שלח את ילדיו לחינוך פרטי.

"אתה פשוט מקבל הרבה יותר תמורה לכסף שלך בטקסס מאשר בקליפורניה", אמר. "איכות החיים שלי כאן טובה משמעותית. וזה לא רק עניין של כסף".

מחקר נוסף שפורסם לאחרונה מצא כי למשק בית ממוצע בקליפורניה יש כ-35% פחות הכנסה פנויה לעומת הממוצע הארצי. הסיבות, לפי הנתונים: מיסים גבוהים, עלויות דיור גבוהות ועלויות אנרגיה גבוהות. החוקרים מציינים כי למרות מאמצים של המחוקקים הדמוקרטים במדינה להגדיל את היצע הדיור, הבנייה החדשה בחמש השנים האחרונות "עדיין לא תורגמה להקלה משמעותית עבור משקי בית שנאבקים ביוקר המחיה", כפי שאמר הנס ג'ונסון מהמכון למדיניות ציבורית של קליפורניה לכרוניקל.

במעבדת המדיניות מזהירים כי למגמת העזיבה עלולות להיות השלכות רחבות. בדו"ח נכתב כי אם המגמות יימשכו, ההשפעה על בסיס המס של המדינה ועל כוחה הפוליטי ברמה הלאומית עלולה להיות חמורה. לאחר שקליפורניה איבדה מושב אחד בקונגרס בשנת 2021, ההערכה היא שהיא עלולה לאבד שלושה עד ארבעה מושבים נוספים אחרי מפקד האוכלוסין של 2030.