בית המשפט סירב לתביעת טראמפ: פסק הדין של 83 מיליון דולר לטובת ג'ין קרול – נותר על כנו

שבע שנים נמשך המסע המשפטי של אי. ג׳ין קרול, כותבת טור העצות לשעבר במגזין “אל”, מאז שחשפה בשנת 2019 כי דונלד טראמפ תקף אותה מינית בשנות התשעים בתא הלבשה בחנות ברגדורף גודמן בשדרה החמישית בניו יורק. מאז עברו עליה שנים של הליכים משפטיים, ערעורים, מתקפות פומביות ואיומי מוות. ביום רביעי קבע בית המשפט הפדרלי לערעורים של המחוז השני פעם נוספת: פסק הדין נגדהו של טראמפ יישאר על כנו.

בית המשפט דחה את בקשת עורכי דינו של טראמפ לקיים דיון בהרכב מורחב של כלל השופטים הפעילים במחוז. הם ביקשו לבחון מחדש את פסק הדין מינואר 2024, שחייב את טראמפ לשלם לקרול 83 מיליון דולר בגין הוצאת דיבה. זו הפעם הרביעית שבה נדחית בקשה מסוג זה בתיק.

קרול לא תבעה את טראמפ בגין התקיפה עצמה בלבד, אלא גם בשל הכחשותיו הפומביות, שבהן הציג אותה כשקרנית הפועלת ממניעים פוליטיים וכספיים. בשני משפטים שונים קיבלו מושבעים את עמדתה: תחילה נפסקו לה 5 מיליון דולר בגין תקיפה מינית והוצאת דיבה, ובהמשך נפסקו 83 מיליון דולר נוספים בגין הוצאת דיבה.

קרול לא תבעה את טראמפ בגין התקיפה עצמה בלבד, אלא גם בשל הכחשותיו הפומביות, שבהן הציג אותה כשקרנית הפועלת ממניעים פוליטיים וכספיים. בשני משפטים שונים קיבלו מושבעים את עמדתה: תחילה נפסקו לה 5 מיליון דולר בגין תקיפה מינית והוצאת דיבה, ובהמשך נפסקו 83 מיליון דולר נוספים בגין הוצאת דיבה.

השופט דני צ׳ין, שכתב את החלטת בית המשפט לערעורים, הדגיש כי טראמפ פרסם לאורך שנים הצהרות חוזרות נגד קרול, האשים אותה בשקר ורמז כי אינה “הטיפוס” שלו. לדבריו, התנהלות זו תרמה לחומרת הנזק ולגובה הפיצוי.

הנזק לקרול לא היה תיאורטי. בית המשפט ציין כי בעקבות דבריו של טראמפ היא הושפלה, הוטרדה, ספגה איומי מוות וחששה לביטחונה האישי במשך שנים. אישה שהתפרנסה מכתיבה ומייעוץ לקוראים הפכה למטרה קבועה של קהל פוליטי עצום, לאחר שהנשיא לשעבר סימן אותה בפומבי.

גם במהלך ההליך המשפטי עצמו המשיך טראמפ לתקוף את קרול, ואף הצהיר כי יוסיף להכחיש את דבריה. מבחינת בית המשפט, ההתנהלות הזו חיזקה את הטענה כי מדובר בפגיעה מתמשכת ולא באמירה חד־פעמית.

עם זאת, ההכרעה לא הייתה נטולת מחלוקת. שלושה שופטים — סטיבן מנאשי, מייקל פארק ודברה אן ליבינגסטון — תמכו בדיון מחודש וכתבו דעת מיעוט חריפה. לטענתם, היה מקום לבחון אם הצהרותיו של טראמפ נאמרו במסגרת תפקידו כנשיא, ואם הממשלה הפדרלית הייתה צריכה להחליף אותו כנתבעת. הם גם טענו כי סכום הפיצוי גבוה באופן חריג.

עורכי דינו של טראמפ צפויים להמשיך לטעון לחסינות נשיאותית ולפנות לערכאות נוספות. במקביל, בבית המשפט העליון עדיין ממתינה בקשה הקשורה לפסק הדין הראשון, שבו חויב לשלם לקרול 5 מיליון דולר.

עורכת הדין של קרול, רוברטה קפלן, אמרה כי מרשתה מבקשת לסיים סוף־סוף את ההליך שהחל בשנת 2019 ולקבל את הצדק שנפסק לה.

הפרשה של קרול מול טראמפ כבר מזמן אינה רק מאבק בין אישה אחת לנשיא לשעבר. היא מבחן לגבולות הכוח, האחריות והמילים בזירה הציבורית האמריקנית. בית המשפט אמר שוב כי גם נשיא אינו רשאי להשתמש במעמדו כדי למחוץ אדם פרטי ללא מחיר.