המלחמה באיראן מגיעה לסופרמרקט: כיצד מחיר הנפט הפך את שמפו, חיתולים ובקבוק המים שלכם ליקרים יותר

המלחמה אינה מתנהלת רק בשמי המזרח התיכון. היא מורגשת גם במסדרונות הסופרמרקט. מאז פרץ העימות הצבאי בין ארצות הברית לאיראן ב־28 בפברואר, עולם הצריכה חווה טלטלה שקטה אך עמוקה: מחירי הנפט זינקו, הפלסטיק התייקר, ושרשרת הייצור העולמית החלה לגלגל את העלויות — מהמפרץ הפרסי ועד המדפים של וולמארט.

הנתונים ממחישים את עומק הפגיעה. לפי חברת המחקר נילסן־איי־קיו, המחיר הממוצע של מוצרי הצריכה הנמכרים בחנויות בארצות הברית עלה ב־2.9% בארבעת השבועות שבין תחילת העימות לסוף מרץ. בחלק מהקטגוריות העלייה הייתה חדה בהרבה: ג'ל רחצה התייקר ב־7.7%, שמפו ב־9.2%, חומרי כביסה ב־2.1%, אורז ב־5.6%, בקבוקי מים ב־5.8% וקפה ב־13.1%.

כדי להבין מדוע גם הדיאודורנט, החיתול ובקבוק המים מתייקרים, צריך להתחיל בפלסטיק. רוב סוגי הפלסטיק מיוצרים מנפט גולמי או מגז טבעי, המעובדים לכימיקלים בסיסיים ומהם לפולימרים. החומרים האלה נמצאים כמעט בכל מוצר צריכה: בבקבוקי שמפו, באריזות מזון, בשקיות חטיפים, בקרטוני חלב, בחיתולים ובמוצרי היגיינה.

הנתונים בענף הפלסטיק חדים במיוחד. מחיר פלסטיק פי־אי־טי, המשמש לייצור בקבוקי שתייה ואריזות מזון, עלה באירופה ב־15.4% במחצית מרץ לעומת השנה שעברה. בצפון אמריקה עלה מחיר הפוליאתילן בכ־29% בהשוואה שנתית. בסין, מרכז ייצור הפלסטיק הגדול בעולם, זינקו מחירי סוגי הפלסטיק התרמופלסטי בכמעט 44% בין פברואר למרץ.

כאשר מחיר הנפט עולה, גם מחיר הפלסטיק עולה בעקבותיו. וכאשר הפלסטיק מתייקר, כמעט כל מוצר שנארז, נשלח או נמכר בעטיפה פלסטית מתייקר גם הוא.

הנתונים בענף הפלסטיק חדים במיוחד. מחיר פלסטיק פי־אי־טי, המשמש לייצור בקבוקי שתייה ואריזות מזון, עלה באירופה ב־15.4% במחצית מרץ לעומת השנה שעברה. בצפון אמריקה עלה מחיר הפוליאתילן בכ־29% בהשוואה שנתית. בסין, מרכז ייצור הפלסטיק הגדול בעולם, זינקו מחירי סוגי הפלסטיק התרמופלסטי בכמעט 44% בין פברואר למרץ.

סין היא חוליה מרכזית במשבר הזה. היא מייצאת מוצרי פלסטיק בהיקפים עצומים, וארצות הברית היא אחת משותפות הסחר החשובות שלה. מפעלים פטרוכימיים בסין, ביפן, בדרום קוריאה ובסינגפור הסתמכו במשך שנים על חומרי גלם מהמזרח התיכון. כעת, בעקבות המלחמה והפגיעה בתשתיות הזיקוק באזור, חלק מהמפעלים מצמצמים פעילות, מבטלים חוזים ומנסים לאגור מלאים.

בז'אנגמוטאו, אחד ממרכזי המסחר הגדולים בסין לפלסטיק, הפעילות הוכפלה בתוך חודש. מחסנים התמלאו עד אפס מקום, משאיות נתקעו בפקקים של קילומטרים, וסוחרים ניסו לרכוש חומרי גלם לפני שהמחירים יעלו שוב. מנהל מפעל בדונגגוואן, שמייצר מחזיקי טלפון וכבלי טעינה עבור וולמארט, סיפר כי מרווח הרווח שלו — שבדרך כלל עומד על 10% עד 15% — נמחק כמעט לחלוטין לאחר שמחירי חומרי הגלם עלו בכ־15%.

הפגיעה מגיעה במהירות גם למוצרי היומיום. חיתולים חד־פעמיים, המכילים פוליפרופילן, פוליאתילן ופולימרים סופגים, התייקרו ב־2.4%. טמפונים ותחבושות, שגם בהם יש רכיבי פלסטיק, התייקרו ב־4.9% עד 5.8%. משחת שיניים, הכוללת נגזרות פטרוכימיות, עלתה ב־6.7%.

סטיב זורק, סגן נשיא בנילסן־איי־קיו, תיאר את הפלסטיק כליבת הבעיה, בעיקר במוצרי בית והיגיינה אישית: קטגוריות המבוססות כמעט כולן על בקבוקים, מכלים, שפופרות ואריזות פלסטיק.

וזה כנראה רק הגל הראשון. לפי ניתוח של סוכנות רויטרס, נתוני מרץ משקפים בעיקר את תחילת הזעזוע, לפני שכל עלויות הייצור, האחסון והשינוע מאסיה הגיעו במלואן לחנויות במערב. מדד המחירים לצרכן בארצות הברית עלה במרץ ב־0.9%, אך כלכלנים מזהירים כי ההשפעה המלאה של המשבר עדיין לפנינו.

חברות ענק כמו נסטלה, יוניליוור ופרוקטר אנד גמבל, שכבר העלו מחירים בתקופת הקורונה, צפויות להמשיך לייקר מוצרים אם מחירי חומרי הגלם יישארו גבוהים. כפי שמזהיר זורק, גם אם המלחמה תסתיים במהירות, מחירים שעלו אינם נוטים לרדת באותה מהירות.

המסר רחב יותר ממחירו של שמפו או בקבוק מים. בעולם של שרשראות אספקה גלובליות, שום מלחמה אינה נשארת רחוקה באמת. פגיעה במצרי הורמוז, במתקני זיקוק או בנתיבי שיט אינה נעצרת במזרח התיכון; היא עוברת למפעלים בסין, לנמלים בארצות הברית — ולבסוף גם לקופה בסופרמרקט.

כך הופכת מלחמה רחוקה לכאורה לחשבון יומיומי מאוד: עוד כמה דולרים על חיתולים, עוד עלייה במחיר הקפה, ועוד תזכורת לכך שבעולם מחובר, גם מדף הסופרמרקט הוא זירת לחימה.