משרדי רפאים וחשד להונאה: טקסס חוקרת עשרות חברות המעסיקות עובדים דרך ויזת עבודה

התובע הכללי של טקסס, קן פקסטון, פתח בחקירה אזרחית נגד קרוב ל-30 חברות בצפון טקסס בחשד שניצלו לרעה את תוכנית הוויזות H-1B באמצעות "משרדי רפאים". לדבריו, חלק מהחברות הציגו כתובות שלא שימשו בפועל כאתרי עבודה כדי לאפשר חסות לעובדים זרים. מדובר בהחרפת האכיפה מצד רשויות המדינה הפועלות ישירות נגד חשד להונאה בתוכנית ויזה פדרלית.

פקסטון הודיע ב-30 באפריל כי משרדו הוציא דרישות חקירה אזרחיות - Civil Investigative Demands - לחברות המעורבות, המחייבות אותן להעביר מסמכים עסקיים, פיננסיים ונתוני עובדים. "לא אתן לתוכנית H-1B להיות מנוצלת בידי גורמים רעים שמבקשים להשתמש בה כפרצה כדי לאפשר לאזרחים זרים לפלוש לטקסס", אמר פקסטון. הוא הוסיף כי משרדו ימשיך לפעול כדי לחשוף ולהפסיק הונאות במסגרת התוכנית.

טקסס מגבירה את האכיפה נגד הונאות ויזה 

לפי הודעת משרד התובע הכללי, החוקרים סבורים כי כמה מהחברות הפעילו לכאורה "משרדי רפאים" - כלומר רשמו בניינים ריקים, כתובות מגורים או חללי עבודה וירטואליים כאתרי פעילות פעילים, למרות שלא התקיימה בהם פעילות עסקית אמיתית. לטענת המדינה, פרקטיקה כזו עלולה לאפשר למעסיקים להיראות כמי שעומדים בדרישות הפדרליות של אתר עבודה במסגרת H-1B, גם אם אין בפועל משרות מקצועיות אמיתיות במיקום המדווח.

תוכנית H-1B מאפשרת למעסיקים בארצות הברית להעסיק עובדים זרים בתחומים מקצועיים ייחודיים, בכפוף לעמידה בתנאים מחמירים הנוגעים לאופי התפקיד, לשכר ולמיקום העבודה. במסגרת ההחרפה הנוכחית, החברות נדרשות להעביר רשימות עובדים, תיאורי מוצרים או שירותים, דוחות כספיים והתכתבויות פנימיות הקשורות לפעילותן.

משרד התובע הכללי פרסם גם רשימה חלקית של חברות שנמצאות תחת בדיקה, בהן Tekpro IT LLC, Fame PBX LLC, 1st Ranking Technologies LLC, Qubitz Tech Systems LLC, Blooming Clouds LLC, Virat Solutions Inc., Oak Technologies Inc., Techpath Inc. ו-Techquency LLC. לפי הדיווח, פנייה נשלחה לכל החברות הללו לקבלת תגובה, אך עד כה לא נמסרה תגובה מצדן. יודגש כי אף אחת מהחברות לא הואשמה בעבירה כלשהי.

גורמי המדינה ציינו כי מדובר בחלק מקבוצה רחבה יותר של כ-30 עסקים בצפון טקסס הנמצאים תחת בחינה. פקסטון הציג את המהלך כתגובה למה שתיאר כהתנהלות שיטתית פסולה במסגרת מערכת הוויזות, ומשרדו הדגיש כי מטרת החקירה היא לאכוף עמידה בחוק ולזהות השתתפות הונאתית בתוכנית.

החקירה הנוכחית מצטרפת לצעדי בדיקה קודמים של משרד התובע הכללי במסגרת מאמץ רחב יותר לבחון שימוש לרעה לכאורה בתוכנית H-1B ברחבי טקסס. גורמים רשמיים מסרו כי ייתכן שחברות נוספות ייבחנו בהמשך, ככל שהחוקרים ימשיכו לאסוף מסמכים ולהעריך את עמידתן בדרישות.

בשלב זה לא הוגשו כתבי אישום פליליים. גורמי המדינה הדגישו כי הדרישות האזרחיות שהוצאו הן שלב של איסוף עובדות בלבד, ואינן מהוות קביעה בדבר אשמה. טקסס נחשבת לאחת ממספר מצומצם של מדינות שמשתמשות בכלי אכיפה מדינתיים כדי לטפל בחשדות להונאה הקשורים לתוכנית ויזת עבודה פדרלית.