היזמים מלאס וגאס נסוגו: פרויקט ריזורט היוקרה סמוך לג'ושוע טרי נגנז

חברת המלונאות מלאס וגאס, Ofland Hotels, הודיעה על ביטול התוכניות להקמת ריזורט יוקרה אקולוגי בסמוך לפארק הלאומי ג'ושוע טרי שבקליפורניה. ההחלטה מגיעה לאחר מאבק משפטי ממושך שניהלו תושבים וארגוני סביבה נגד הפרויקט, שתוכנן לקום בשטח של כ-152 דונם באזור אינדיאן קוב שבטוונטי-ניין פאלמס. למרות הלחץ המשפטי, בחברה טוענים כי הנסיגה נובעת משינויים בתנאי השוק שהפכו את המיזם ללא כלכלי.

במכתב ששלח עורך הדין של החברה לעיריית טוונטי-ניין פאלמס בשבוע שעבר, הובהר כי תנאי השוק והמצב הפיננסי הנוכחי הם שהובילו להחלטה, שכן אלו הפכו את התוכניות לבלתי ישימות. בנוסף, העסקה עם הקונה הפוטנציאלי בוטלה לאחר שזה לא הגיב לבקשות להארכת חוזה. לוק סירסי, ראש תחום הפיתוח בחברה, הסביר בהודעה רשמית כי "כחברה, עלינו להסתגל לשינויים בתעשייה. בסופו של דבר, תנאי השוק הנוכחיים לא הצדיקו את רמת ההשקעה הנדרשת כדי לקדם את הפרויקט בצורה אחראית".

פרויקט הריזורט ליד ג'ושוע טרי הפך ללא רווחי עבור החברה

הריזורט המתוכנן היה אמור לכלול 100 בקתות קטנות, שני בתי הארחה, מספר בריכות שחייה, מתחם לצפייה בכוכבים ומסך קולנוע חיצוני. התוכניות כללו גם הקמת מתקן לטיפול בשפכים שאמור היה לעבד מעל 13,000 גלונים ביום. בעקבות הביטול, בחברה מתכננים להפנות את המשאבים לפרויקטים אחרים, ביניהם ריזורט ליד הפארק הלאומי גרייט סמוקי מאונטיינס בטנסי ופרויקט נוסף ליד פארק ציון שביוטה, שפרטיו יפורסמו בהמשך השנה.

מנהל העיר טוונטי-ניין פאלמס, סטון ג'יימס, הביע אכזבה מהמהלך וציין כי מדובר בהפסד משמעותי לקהילה. לדבריו, הריזורט היה אמור להכניס לעיר בין 500 ל-800 אלף דולר בשנה מהכנסות ממסים, לספק 40 משרות מלאות ולחזק את המותג של העיר כיעד לחובבי טבע. "חבל שחלק מבעלי הבתים התנגדו להזדמנות הכלכלית ולשגשוג שהפרויקט התיירותי הזה, הממוקד בשימור, היה מעניק לעיר", אמר ג'יימס בתגובה להחלטה.

מנגד, השכנים וארגוני הסביבה קיבלו את הבשורה בהקלה גדולה. סינדי ברנרד, אמנית וממייסדות קבוצת התושבים "שכני אינדיאן קוב", טענה כי הקמת ריזורט בלב אזור מגורים המהווה מסדרון חיוני לחיות בר הייתה גורמת נזק כבד. ברנרד, שמתגוררת בסמוך לאתר המיועד, תיעדה באופן אישי צבי מדבר באזור, ביניהם צב שזכה לכינוי "סקוויגלס". לדבריה, "מנהל העיר חוזר על טענות יחסי הציבור של היזמים - המספרים שהוא מצטט הם תחזיות בלבד, לא עובדות".

המאבק המשפטי שהוביל לביטול התמקד בטענה כי העירייה אישרה את הפרויקט מבלי לבצע סקירה סביבתית מקיפה מספיק. בתביעה שהוגשה באוגוסט האחרון נטען כי השטח, המרוחק פחות ממייל מגבול הפארק הלאומי, משמש בית גידול ללפחות 10 מיני צמחים ו-17 מיני בעלי חיים הנמצאים בסכנה או תחת הגדרה של מינים בשימור, כולל נשרים זהובים וינשופי מחילה. הצדדים הסכימו כעת להקפיא את ההליכים המשפטיים ל-90 יום כדי לאפשר ליזם ולעירייה לבטל רשמית את האישורים והשינויים בתוכנית המתאר שכבר ניתנו.