פחות בקשות, יותר תארים: המהפך בתוכנית H-1B של ארה"ב

מספר הבקשות לוויזות העבודה H-1B בארצות הברית ירד השנה בצורה חדה, אחרי סדרת שינויים שהכניס ממשל טראמפ לתוכנית שמיועדת לעובדים זרים מקצועיים. לפי נתוני שירות האזרחות וההגירה האמריקאי, מספר הבקשות התקינות לשנת הכספים 2027 צנח מ-343,981 ל-211,600 - ירידה של 38.5%. בממשל טוענים כי מדובר בהוכחה לכך שהמאבק נגד ניצול המערכת מתחיל לעבוד, במיוחד מול חברות שהגישו בעבר כמויות גדולות של בקשות עבור עובדים בשכר נמוך.

וויזת H-1B נחשבת לאחת הוויזות המרכזיות עבור עובדים זרים בתחומים כמו הייטק, הנדסה, מדעים ורפואה. במשך שנים היא עמדה במרכז ויכוח פוליטי בארצות הברית: מצד אחד חברות טכנולוגיה שטענו כי הן זקוקות לעובדים מיומנים מחו"ל, ומצד שני מבקרים שטענו כי המערכת מאפשרת להעסיק עובדים זרים בשכר נמוך יותר על חשבון עובדים אמריקאים.

בממשל טראמפ החליטו להקשיח את התנאים. בין היתר הועלו האגרות עבור הגשת בקשות חדשות ונקבעו כללים מחמירים יותר סביב השכר שמוצע לעובדים. בהודעה שפרסם שירות האזרחות וההגירה ברשת X נכתב כי "הימים של ניצול התוכנית באמצעות רישומים המוניים בשכר נמוך הסתיימו", וכי המערכת חוזרת להתמקד ב"עובדים זרים בעלי כישורים גבוהים".

טראמפ משנה את כללי המשחק: ירידה דרמטית בבקשות לוויזות H-1B

הנתונים החדשים מראים גם שינוי בסוג המועמדים שמקבלים את הוויזה. לפי שירות האזרחות וההגירה, 71.5% מהנבחרים בתוכנית השנה מחזיקים בתואר שני אמריקאי או בתואר מתקדם יותר. בשנה שעברה הנתון עמד על 57% בלבד. המשמעות היא שיותר סטודנטים זרים שלמדו בארצות הברית מצליחים כעת לקבל ויזת עבודה ולהישאר במדינה אחרי סיום הלימודים.

גם נושא השכר קיבל מקום מרכזי בדוחות החדשים. לפי הנתונים, רק 17.7% מהאישורים ניתנו למשרות שנמצאות בקטגוריית השכר הנמוכה ביותר. בממשל הציגו זאת כהוכחה לכך שהתוכנית מתרחקת ממשרות זולות ופשוטות יותר ומתמקדת בעובדים בעלי מיומנויות ושכר גבוהים יותר.

אבל למרות החגיגות בבית הלבן, הוויכוח סביב H-1B רחוק מלהסתיים. קונור אובריאן, חוקר במכון Institute for Progress שמתמחה בהגירה של עובדים מיומנים, אמר ל'ניוזוויק' שהשינויים אמנם דוחפים את המערכת לכיוון של עובדים איכותיים יותר, אבל לדעתו זה עדיין לא מספיק. לדבריו, במקום הגרלה אקראית צריך לבחור מועמדים לפי גובה השכר שהחברות מציעות להם.

לטענתו, שיטה כזו תעודד חברות להביא רק עובדים בעלי ערך גבוה במיוחד ותקטין את החשש מפגיעה בעובדים אמריקאים. הוא גם טען כי מהלך כזה עשוי להגדיל משמעותית את הכנסות הממשל ממסים לאורך השנים.

ברשתות החברתיות היו גם תגובות חריפות יותר. גולשים רבים טענו כי המשרות שאליהן מגיעים מחזיקי H-1B צריכות להישאר בידי עובדים אמריקאים. מארק קריקוריאן, ראש המרכז ללימודי הגירה - ארגון שתומך בהגבלות הגירה מחמירות יותר - כתב כי השינויים האחרונים אמנם "פחות גרועים", אבל מבחינתו הפתרון האמיתי הוא לבטל לחלוטין את תוכנית H-1B.

מנגד, היו גם מי ששיבחו את המהלך. היזם מייקל טאיו, שמרבה לעסוק בנושאי הגירה ברשתות החברתיות, טען כי העלאת העלויות והקשחת התנאים דווקא עזרו למהגרים שכבר נמצאים בארצות הברית. לדבריו, ברגע שהתחרות מבחוץ הצטמצמה, ליותר מועמדים שכבר חיים ולומדים במדינה היה סיכוי לקבל את הוויזה.

נכון לעכשיו אין סימנים לכך שממשל טראמפ מתכנן לבטל את התוכנית לחלוטין, למרות הצעות חוק שמקדמים חלק מהמחוקקים הרפובליקנים. מכסת הוויזות לשנה הקרובה כבר נסגרה, וההרשמה למחזור הבא צפויה להיפתח בתחילת השנה הבאה.