פלורידה משקיעה מחדש בחינוך ובבריאות: אלו השינויים המרכזיים בתקציב החדש

אחרי חודשים של ויכוחים ועיכובים, המחוקקים בפלורידה הגיעו להסכמה על תקציב חדש בהיקף של כמעט 115 מיליארד דולר לשנת הכספים הקרובה. ההסכם, שאמור לקבל אישור סופי עד סוף השבוע ולהיכנס לתוקף ב-1 ביולי, כולל שינויים משמעותיים בעיקר בתחומי החינוך והבריאות - שני הנושאים שעמדו במרכז המאבק בין בית הנבחרים לסנאט במדינה. התקציב הסופי גבוה יותר מההצעה המקורית של בית הנבחרים, אך עדיין נמוך מהסכום שבו תמך הסנאט.

אחד הנושאים המרכזיים בתקציב הוא תוכנית הבחירה בחינוך של פלורידה - מערכת שמאפשרת להורים לקבל מימון ציבורי כדי לשלוח את ילדיהם לבתי ספר פרטיים או ללמד אותם במסגרת חינוך ביתי במקום במערכת הציבורית הרגילה. התוכנית, שמוערכת בכ-4.5 מיליארד דולר, תישאר חלק ממנגנון המימון המרכזי של מערכת החינוך במדינה, למרות מאבק פוליטי ממושך סביב אופן הפיקוח על הכספים.

הוויכוח סביב התוכנית החריף אחרי ביקורת פנימית שהעלתה חששות להתנהלות לא תקינה ולפיקוח חלקי על השימוש במלגות ובשוברים. בסנאט ביקשו להטיל פיקוח הדוק יותר ולבצע שינויים במבנה המערכת, בעוד שבית הנבחרים התנגד להגבלות חדשות. בסופו של דבר הושגה פשרה שאפשרה להשאיר את התוכנית במתכונת הנוכחית, מה שנחשב לניצחון עבור תומכי החינוך הפרטי והחינוך הביתי בפלורידה.

פלורידה מאשרת תקציב חדש ששם דגש על החינוך והבריאות 

במקביל, המחוקקים ניסו להתמודד עם בעיה אחרת שמטרידה מחוזות רבים במדינה - ירידה במספר התלמידים בבתי הספר הציבוריים. מאחר שחלק גדול מתקציבי החינוך נקבע לפי מספר התלמידים הרשומים, מחוזות שבהם פחות תלמידים נשארים במערכת הציבורית עלולים לספוג קיצוצים משמעותיים. התקציב החדש כולל מנגנוני הגנה שנועדו למנוע פגיעה חדה מדי בבתי הספר המקומיים, במיוחד אחרי שבמחוזות יוניון וגליידס מערכות החינוך נקלעו לקשיים כלכליים חמורים ואף הועברו לניהול חירום.

התקציב כולל גם 7 מיליון דולר לשיפוצים ושדרוגים בבתי ספר פרטיים באזורים מוחלשים כלכלית, אך במהלך הדיונים הוחלט להגביל את הכסף למחוזות כפריים קטנים עם פחות מ-10,000 תושבים בלבד.

בנוסף, המחוקקים אישרו לאוניברסיטת פלורידה סטייט להשתמש בכספים קיימים כדי לרכוש את מרכז הרפואה Tallahassee Memorial Healthcare במסגרת הסכם ארוך טווח שכולל השקעות גדולות במערכת הבריאות המקומית.

מהלך נוסף שאושר ברגע האחרון נוגע למערכת ההשכלה הגבוהה בפלורידה: קמפוס Manatee-Sarasota של אוניברסיטת דרום פלורידה יעבור לניהול New College of Florida. ההחלטה התקבלה רק בשלבים המאוחרים של המשא ומתן והפכה לאחד הסעיפים הבולטים בהסכם הסופי בין הצדדים.

גם מערכת הבריאות קיבלה תוספות תקציביות משמעותיות. קרן Cancer Innovation Fund, יוזמה שבה תמכה אשתו של המושל, קייסי דה-סנטיס, תקבל 20 מיליון דולר למחקר וטיפולים בתחום הסרטן. מדובר בפשרה בין דרישת בית הנבחרים לבטל לחלוטין את המימון לבין רצון הסנאט להגדיל אותו ל-30 מיליון דולר.

בנוסף, תוכנית הסיוע לתרופות לחולי HIV ואיידס תקבל 75 מיליון דולר כדי להבטיח שמטופלים ימשיכו לקבל גישה לתרופות חיוניות גם אחרי שמימון החירום הקודם יסתיים בסוף יוני. המחוקקים הודו כי קיצוצים קודמים כבר דחפו חלק מהמטופלים לעבור לביטוחים פרטיים כדי לא לאבד גישה לטיפול.

מנגד, לא כל התוכניות שרדו את המו"מ הארוך. קרן של 50 מיליון דולר לקידום טכנולוגיות רפואיות, שנוצרה במסגרת חוק מ-2024, הוסרה לחלוטין מהתקציב החדש. בנוסף, הצעה לממן אבטחה עבור המושל רון דה-סנטיס לאחר שיסיים את כהונתו נדחתה, וגם ניסיון להרחיב את ההגנות הביטחוניות למועמדים למושלות אחרי הפריימריז באוגוסט לא אושר במסגרת ההסכם הסופי.