הסקייטר האגדי מקליפורניה הלך לעולמו במפתיע בגיל 49

עולם הסקייטבורד בקליפורניה נפרד ממארק ג'ונסון, אחד השמות הכי מוכרים ומשפיעים בענף, שהלך לעולמו בגיל 49. מי שבישר על מותו היה חברו הקרוב והסקייטר המקצועי לואי ברלטה, ששיתף פוסט אישי במיוחד על המפגש האחרון ביניהם - פחות מחודש לפני מותו של ג'ונסון. נכון לעכשיו, סיבת המוות לא פורסמה.

בסצנת הסקייטבורד של סן חוזה ג'ונסון נחשב לדמות אגדית כמעט. סקייטרים צעירים ומקצוענים כאחד למדו ממנו, ניסו לחקות את הדיוק שלו על הקרש והתלהבו מהיצירתיות והטריקים שהפכו אותו לאחד האנשים הכי מזוהים עם הענף. לאורך הקריירה הוא בנה לעצמו שם של סקייטר יוצא דופן, וב-2007 גם זכה בתואר "סקייטר השנה" של מגזין 'ת'ראשר'.

ברלטה סיפר כי בפעם האחרונה שפגש את ג'ונסון, הוא דווקא נראה מלא תקווה ותוכניות לעתיד. לדבריו, ג'ונסון הגיע אליו עם מעטפה שבתוכה רשימה של חלומות, מטרות ודברים שרצה להגשים. "אני לא יודע למה הוא בחר לבוא לבקר אותי", כתב. "אולי הייתה לזה משמעות גדולה יותר, או שהוא פשוט חיפש סגירת מעגל".

הסקייטר האגדי מארק ג'ונסון הלך לעולמו בגיל 49 

בהמשך הפוסט תיאר ברלטה את השנים שבהן ראה מקרוב את העלייה המטאורית של ג'ונסון - וגם את התקופות הפחות טובות. "פגשתי את מארק כשהיה בן 17", כתב. "ראיתי אותו מגשים את כל החלומות שלו בעולם הסקייטבורד, וישבתי לידו בפרמיירה של 'אוויי דייז'. אחר כך גם ראיתי את הקריירה שלו מתפרקת".

ג'ונסון דיבר בעבר בפתיחות על ההתמודדות שלו עם אלכוהוליזם. בראיון שהעניק למגזין 'ג'נקם' בשנת 2013 הוא סיפר כי הצליח להיגמל ולהישאר פיכח במשך שנים. ברלטה כתב כי בשיחות ביניהם ג'ונסון הבהיר שהוא רוצה שיזכרו אותו בזכות מה שעשה על הסקייטבורד - ולא בגלל הטעויות או המשברים האישיים שעבר. "הוא אמר לי שהוא רוצה שיזכרו אותו בזכות הסקייטבורד שלו, לא בגלל הכישלונות והחולשות שלו", כתב.

לדברי ברלטה, ג'ונסון הגיע מרקע לא פשוט בכלל. הוא נולד בצפון קרוליינה ב-6 בינואר 1977 וגדל בווינסטון-סיילם, בקרוואן שניצב בקצה דרך עפר. "הוא היה ילד עני שהצליח לצאת מהמקום שבו גדל, לטייל בעולם ולהשפיע על כל כך הרבה אנשים", כתב.

גם סקייטרים ותיקים ומוכרים נוספים נפרדו ממנו ברשתות החברתיות. סטיב קבאלרו, שנחשב לאחד השמות הגדולים בתולדות הענף וגם לאחד האנשים שהשפיעו על טוני הוק, כתב: "נוח על משכבך בשלום מארק. תודה על התרומה שלך לסקייטבורד. הלוואי שלא היינו צריכים לקרוא את זה עכשיו. אתה היית אהוב".

בשנים האחרונות ג'ונסון זכה להרבה הערכה גם בזכות העבודה שלו עם קבוצת 'טילט מוד ארמי' - חבורה של סקייטרים ויוצרי סרטים שהתפרסמה בזכות סרטונים עם הומור, אישיות ואהבה אמיתית לסקייטבורד. ברלטה סיכם את המחווה שלו במשפט קצר שתפס את התחושות של רבים בעולם הסקייט: "הוא היה אחד האנשים הכי מוכשרים ויצירתיים שעלו אי פעם על סקייטבורד".