זינוק בהוצאות וירידה בלקוחות: רשת ההמבורגרים הוותיקה מדרום קליפורניה סוגרת עוד סניפים

רשת ההמבורגרים Carl's Jr., שנולדה בקליפורניה והפכה לאורך השנים לאחד המותגים המזוהים ביותר עם המדינה, עלולה לאבד בקרוב עשרות סניפים. אחד הזכיינים הגדולים של הרשת הודיע כי בכוונתו לסגור עשרה סניפים ולהעמיד למכירה עשרות מסעדות נוספות, לאחר שנקלע לקשיים כלכליים והגיש בקשה להגנה מפני נושים במסגרת הליך פשיטת רגל. המהלך מגיע בתקופה מאתגרת במיוחד לענף המזון המהיר, שמתמודד עם עלייה בהוצאות, ירידה בתנועת הלקוחות ותחרות גוברת.

חראשאד דארוד מפעיל כיום 59 סניפי קרל'ס ג'וניור ברחבי קליפורניה. באפריל הוא הגיש בקשה לפשיטת רגל במסגרת Chapter 11, וכעת הוא מחפש רוכשים לרוב המסעדות שבבעלותו. לפי חברת התיווך National Franchise Sales, עשרה סניפים צפויים להיסגר לחלוטין, בעוד יתר המסעדות יוצעו למכירה. רוב הסניפים ממוקמים בדרום קליפורניה, אזור שבו הרשת נחשבת במשך עשרות שנים לחלק בלתי נפרד מנוף המזון המהיר המקומי.

רשת ההמבורגרים Carl's Jr סוגרת עשרה סניפים ומעמידה למכירה עשרות נוספים 

הנתונים שהוצגו במסגרת ההליך המשפטי ממחישים את עומק המשבר. למרות שהקבוצה מפיקה הכנסות של יותר מ-6 מיליון דולר בחודש, היא הפסידה השנה יותר מ-600 אלף דולר מדי חודש. דארוד טען במסמכי בית המשפט כי העלאת שכר המינימום לעובדי מזון מהיר בקליפורניה ל-20 דולר לשעה הגדילה משמעותית את הוצאות התפעול והכבידה על פעילות העסק.

לצד העלייה בעלויות העבודה, דארוד הפנה ביקורת גם כלפי הנהלת הרשת. לדבריו, העסק נפגע מחוסר חדשנות, מירידה ביעילות מאמצי השיווק ומהיעדר תמיכה מספקת מצד חברת האם. הוא ציין כי בשנתיים האחרונות הפך ניהול הסניפים למאתגר במיוחד, בין היתר בגלל ירידה במכירות ועלייה בתחרות בענף ההמבורגרים.

בחברת CKE Restaurants, הבעלים של קרל'ס ג'וניור, מיהרו להבהיר כי מדובר בבעיה של הזכיין ולא של הרשת כולה. "המצב הזה קשור לנסיבות העסקיות והפיננסיות של הזכיין הספציפי הזה בלבד", נמסר מהחברה. "אין לכך השפעה על פעילותם של סניפי קרל'ס ג'וניור אחרים".

למרות ההודעה המרגיעה כביכול, מדובר באירוע משמעותי עבור מותג שמזוהה עם קליפורניה כבר יותר משמונה עשורים. הרשת הוקמה בשנת 1941, כאשר המייסד קרל קרצ'ר פתח עגלת נקניקיות בלוס אנג'לס. עם השנים היא צמחה לאחת מרשתות המזון המהיר הבולטות בחוף המערבי, בין היתר בזכות המבורגרים צלויים על האש, כריכים גדולים במיוחד והלוגו המוכר של הכוכב הצהוב המחייך.

מדובר באחת מרשתות המזון הוותיקות והמזוהות ביותר עם קליפורניה 

גם מספר הסניפים של הרשת במדינה נמצא במגמת ירידה. מסמכי הזכיינות מראים כי בשנת 2023 פעלו בקליפורניה 613 סניפים של קרל'ס ג'וניור, ואילו בשנת 2025 ירד המספר ל-588. הנתונים מצביעים על שחיקה מתמשכת בנוכחות הרשת דווקא במדינה שבה צמחה והפכה לאחד מסמלי המזון המהיר המקומיים.

במקביל לקשיים הכלכליים, הרשת התמודדה גם עם טענות מצד עובדים וארגוני עובדים. במספר סניפים נערכו מחאות שבהן נטען למחסור בכוח אדם ולתנאי עבודה בעייתיים. עובדים טענו כי נאלצו להתמודד עם לקוחות אלימים, מקרי שוד ואיומים בזמן העבודה, לצד מחסור בציוד ניקיון ואמצעי בטיחות.

הסגירות המתוכננות הפכו גם לחלק מהוויכוח הציבורי סביב חוק שכר המינימום החדש לעובדי מזון מהיר בקליפורניה. תומכי החוק טוענים כי העלאת השכר הכרחית במדינה שבה יוקר המחיה הוא מהגבוהים בארצות הברית. מנגד, מבקרי החוק טוענים כי העלויות החדשות מכבידות על זכיינים שגם כך מתמודדים עם אינפלציה, ירידה בהוצאות הצרכנים ועלייה במחירי המזון.

נתוני חברת Circana מצביעים על כך שהוצאות הלקוחות בקרל'ס ג'וניור ירדו ב-4% במהלך 2025, נתון שממחיש את האתגר שעומד בפני הרשת. עם זאת, בחברת National Franchise Sales מסרו כי כבר נרשמה התעניינות מצד רוכשים פוטנציאליים, מה שמעורר תקווה שחלק גדול מהמסעדות ימשיך לפעול תחת בעלות חדשה.

בשלב זה עתידם של עשרות סניפים עדיין אינו ידוע. עבור רשת שהפכה במשך עשרות שנים לחלק בלתי נפרד מתרבות המזון המהיר של קליפורניה, האפשרות לסגירת סניפים נוספים ממחישה את הלחץ הגובר שמופעל כיום על בעלי מסעדות ברחבי המדינה.