דרום קליפורניה: הרשויות הפסיקו את המאמצים לאיתור בת 5 שנסחפה לים

יום של חיפושים אינטנסיביים מול חופי מחוז אורנג' הסתיים ללא תשובות. הרשויות הודיעו ביום רביעי בערב כי הן מסיימות את מבצע החיפוש הפעיל אחר ילדה בת 5 שנעלמה בים בלגונה ביץ', לאחר שגל חזק סחף אותה יחד עם אמה ואחיה. במשך שעות ארוכות סרקו צוותי חילוץ את האזור מהאוויר ומהמים, אך לא הצליחו לאתר אותה. בני משפחתה, שעמדו על קו החוף וצפו במאמצים, נראו שבורי לב כשהתברר שהחיפושים לא הניבו תוצאות.

הטרגדיה התרחשה ביום שלישי בערב בחוף טרז'ר איילנד. לפי הרשויות, אם ושני ילדיה היו סמוך לקו המים כאשר תנאי הים המסוכנים הפכו בתוך רגעים לאסון. ראש עיריית לגונה ביץ', מארק אורגיל, סיפר כי המשפחה הלכה על החוף כאשר גל גדול הגיע לפתע, סחף את שלושתם אל הים והרחיק אותם מהחוף.

עוברי אורח שהיו במקום לא היססו לקפוץ למים הסוערים בניסיון לסייע. הם הצליחו לחלץ את האם ואת אחד הילדים ולהביא אותם לחוף מבטחים, אך הילדה השנייה נעלמה בין הגלים. שניים מהאנשים שסייעו בחילוץ נפצעו במהלך הפעולה ופונו לבית חולים מקומי. מצבם הוגדר יציב.

מאמצי החיפוש אחר בת ה-5 שנסחפה לים הגיעו לסיומם ללא תוצאות 

עם אור ראשון ביום רביעי התרחבו החיפושים באופן משמעותי. צוותי הבטיחות הימית של לגונה ביץ', יחידת הסיור הימי של משרד השריף במחוז אורנג' ומשמר החופים האמריקאי הצטרפו למבצע. סירות, צוללנים, מסוקים וכלי טיס סרקו את האזור במשך שעות, בעוד הים ממשיך להקשות על הפעילות.

ברשויות הסבירו כי תנאי הים החריגים הם אחד האתגרים המרכזיים במבצע. בימים האחרונים פוקדים את חופי דרום קליפורניה גלים גבוהים במיוחד וזרמי סחף חזקים. בחלקים ממחוז אורנג' נמדדו גלים בגובה של עד כ-10 רגל, ותנאים אלה הובילו לשורה ארוכה של חילוצים בחופים מאז תחילת השבוע.

"אני חושב שהרבה אנשים, במיוחד כאלה שמגיעים מחוץ לאזור, לא מבינים עד כמה המים יכולים להיות מסוכנים", סיפר אחד המתרחצים ל-KTLA. מתרחץ נוסף, ג'ין, הסביר כי לעיתים הים נראה רגוע למשך כמה דקות, ואז מגיעים לפתע גלים גדולים בהרבה מהרגיל. "פתאום מגיעים גלים בגובה כפול או משולש מהגלים הרגילים, וזה תופס אנשים בהפתעה", אמר.

האזהרות מפני התנאים המסוכנים לא הגיעו רק אחרי האסון. שעות לפני התקרית פרסמה עיריית לגונה ביץ' הודעה ברשתות החברתיות שבה הזהירה מפני זרמי הסחף והגלים הגבוהים. בהודעה נכתב כי זרמים חזקים עלולים למשוך מתרחצים במהירות אל תוך הים וכי הגלים יוצרים סכנה ממשית לכל מי שנמצא במים או סמוך לקו החוף.

לאחר יום שלם של חיפושים הודיעו הרשויות כי הן מסיימות את מבצע החיפוש והאיתור הייעודי. החל מיום חמישי ימשיכו אנשי הבטיחות הימית לעקוב אחר האזור כחלק מפעילותם השוטפת, אך לא במסגרת מבצע חילוץ נרחב.

"זה אחד האירועים קורעי הלב ביותר שראיתי במהלך שנות השירות שלי בקהילה הזו", אמר ראש העיר אורגיל בהודעה שפרסם. "ליבנו עם משפחתה של הילדה, עם חבריה ועם כל מי שנפגע מהטרגדיה הזו. אנחנו שולחים למשפחה את תנחומינו העמוקים בתקופה הבלתי נתפסת הזו".

הרשויות טרם פרסמו את שמה של הילדה.