מכה למיליוני תלמידים בקליפורניה: המדינה ביטלה לפתע תוכנית לימודים מרכזית

קליפורניה ממשיכה לקצץ בתקציב, והפעם מי שנפגעים הם מיליוני תלמידים במערכת החינוך הציבורית. במסגרת התקציב החדש שאושר במדינה, בוטל המימון לתוכנית Compass - מאגר דיגיטלי שמספק לבתי הספר גישה חינמית לאלפי מקורות מידע, אנציקלופדיות, סרטונים וחומרי לימוד. ההחלטה, שתיכנס לתוקף ב-1 ביולי 2027, התקבלה ללא התרעה מוקדמת ועוררה ביקורת חריפה מצד ספרנים ואנשי חינוך, שמזהירים מפגיעה משמעותית בלמידה.

תוכנית Compass פועלת מאז 2018 ומשרתת את כ-10,000 בתי הספר הציבוריים בקליפורניה. היא מממנת את הגישה למגוון רחב של מאגרי מידע וחומרי לימוד, בהם אנציקלופדיה בריטניקה, תכני National Geographic, סרטוני PBS, ובהם גם סדרות התיעוד של קן ברנס, לצד כתבי עת מדעיים ומקורות נוספים שעברו בדיקה ואישור של מורים וספרנים.

במסגרת התקציב החדש נמחק מימון של 5.5 מיליון דולר שיועד לתוכנית, והקיצוץ ייכנס לתוקף ב-1 ביולי 2027. גרג לוקאס, העומד בראש הספרייה המדינתית של קליפורניה, שמסייעת בניהול התוכנית, סיפר כי ההחלטה הפתיעה לחלוטין את אנשי המערכת. "לא היה לנו מושג שזה מגיע", אמר ל-CalMatters. לדבריו, "תהיה לכך השפעה עצומה על תלמידי קליפורניה".

כעס במערכת החינוך בקליפורניה אחרי קיצוץ שירות קריטי לתלמידים

גם במערכת החינוך המקומית לא הסתירו את האכזבה. קייט מקמילן, האחראית על שירותי הספריות במחוז החינוך נאפה ואלי, הגדירה את ההחלטה כ"מכה קשה". "אובדן Compass הוא קטסטרופלי עבור מדינת קליפורניה", אמרה. "השירות הזה הוא חבל הצלה. אני לא מאמינה שבית המחוקקים נתן לזה לקרות".

לפי נתוני הספרייה המדינתית, מאז הושקה התוכנית נרשמו בה כמעט מיליארד כניסות, כאשר רוב המשתמשים הם תלמידי מערכת החינוך הציבורית, אף שהיא זמינה גם באמצעות ספריות ציבוריות. הדוח מציין כי אילו כל בית ספר היה נדרש לרכוש בעצמו מנויים לכל המשאבים שמציעה Compass, העלות הכוללת הייתה מגיעה ליותר מ-216 מיליון דולר בשנה.

בדוח הרשמי של הספרייה נכתב כי בעוד שבעבר תלמידים היו נעזרים באנציקלופדיות ובספרי עיון כדי לבצע עבודות וללמוד נושאים חדשים, כיום הם יכולים להיכנס למערכת Compass ולמצוא מידע איכותי ללא פרסומות וללא אלגוריתמים שמטרתם לאסוף מידע אישי או לקדם תוכן מסחרי. "ההורים יכולים להיות רגועים שהתלמידים מונחים על ידי הרצון ללמוד - ולא על ידי אלגוריתם מסתורי שנועד למכור פרסומות או לעקוב אחר משתמשים", נכתב.

מעניין לציין כי גרסאות מוקדמות של תקציב המדינה, שעומד על 351.7 מיליארד דולר, דווקא כללו מימון להמשך פעילות התוכנית. אלא שבגרסה הסופית הכסף הוסר, ובמקומו הוקצו 5 מיליון דולר למערכת חדשה לאיתור דיסלקסיה בקרב תלמידים ו-60 אלף דולר לפלטפורמה מקוונת לשיתוף מערכי שיעור בין מורים. התקציב החדש גם דוחה העברה של 3.9 מיליארד דולר מכספי Proposition 98, המיועדים לבתי ספר ציבוריים ולקולג'ים קהילתיים, אם כי רוב תוכניות הלימוד בכיתות עצמן נותרו ללא שינוי.

בלשכת המושל גווין ניוסום הדגישו כי הקיצוץ לא היה חלק מהצעת התקציב המקורית שלו. דובר מחלקת האוצר של קליפורניה, ה.ד. פאלמר, אמר כי "המושל אכן חתם על התקציב שכלל את הסעיף הזה, אבל לטעון שמדובר בהצעה מקורית שלו יהיה לא נכון ולא מדויק".