ערים ברחבי ארה"ב בכוננות ליום העצמאות: כך מנסים למנוע את גל "השתלטויות בני הנוער"

חגיגות יום העצמאות האמריקאי יוצאות לדרך, ורשויות האכיפה ברחבי ארצות הברית נערכות לאיום שהפך בשנים האחרונות לכאב ראש של ממש: אירועי "השתלטות בני נוער" (Teen Takeovers). ההתארגנויות, שמתחילות בדרך כלל ברשתות החברתיות, כבר הסתיימו בעבר בקטטות, ירי, פצועים ומעצרים. לקראת סוף השבוע של ה-4 ביולי, המשטרה לא מתכוונת לחכות שהכאוס יתחיל – ובערים שונות כבר תגברו כוחות, הפעילו רחפנים, הכריזו על עוצר לקטינים ואף עצרו חשודים בארגון האירועים.

מאחורי המונח "Teen Takeovers" מסתתרת תופעה שמדאיגה יותר ויותר רשויות ברחבי ארצות הברית. מדובר בהתכנסויות גדולות של בני נוער, שלעתים מתארגנות באמצעות הרשתות החברתיות ומושכות מאות משתתפים. לא מעט מהאירועים האלה מתחילים כמפגש חברתי, אך בתוך זמן קצר עלולים להפוך לזירות של קטטות, בהלה ואלימות, ולכן במשטרה החליטו השנה לנקוט צעדים מקדימים עוד לפני תחילת החגיגות.

בפאלמות' שבמסצ'וסטס, למשל, הודיעה המשטרה כי תגביר את הנוכחות בחופים ותפעיל רחפנים כדי לאתר התקהלויות גדולות ולמנוע מהן לצאת משליטה. סגן מפקד המשטרה, ריאן הרגט, אמר כי ההחלטה התקבלה בעקבות הניסיון שנצבר בשנים האחרונות, לאחר שהשוטרים התקשו להשתלט על התקהלויות גדולות של צעירים.

צעירים משתלטים על חוף במחוז וולוסיה שבפלורידה 

גם באושן סיטי שבמרילנד פעלו השוטרים עוד לפני שהאירוע יצא לדרך. במהלך חודש יוני אותרה ברשתות החברתיות הזמנה למסיבת חוף לילית בשם "Late Night Beach Party Link Up". בעקבות מידע שהועבר ממשטרת בולטימור, נעצרו כמה מהחשודים בארגון ההתכנסות, והאירוע סוכל עוד לפני שהתקיים.

בגרינוויל שבקרוליינה הצפונית בחרו הרשויות להחמיר עוד יותר את הצעדים. ראש העיר, פי.ג'יי. קונלי, הכריז על עוצר זמני לקטינים מתחת לגיל 18 במרכז העיר לקראת סוף השבוע של החג. בהודעת העירייה נמסר כי המהלך נועד "לסייע להבטיח את ביטחונם" של בני הנוער ושאר התושבים. ההחלטה התקבלה לאחר שב-20 ביוני התפתח אירוע דומה לכמה קטטות במרכז העיר, ובהמשך הופיעו ברשתות החברתיות פרסומים שקראו לקיים התכנסות נוספת.

החשש של הרשויות אינו מבוסס רק על הערכות. באפריל האחרון הסתיים אירוע בלתי מורשה באי טייבי שבג'ורג'יה בירי סמוך למזח, שגרם לעשרות בני נוער להימלט מהמקום בבהלה. מבחינת גורמי האכיפה, זהו אחד המקרים שממחישים עד כמה התקהלות המונית יכולה להסלים בתוך דקות ולהפוך לאירוע מסוכן.

מרגרט מקלין, לשעבר תובעת, אמרה ל'פוקס ניוז דיגיטל' כי מבחינת המשטרה אין סיבה להמתין עד שהאירועים יתפתחו לאלימות. "זהו צעד מניעתי משמעותי. המשטרה עוקבת אחרי הרשתות החברתיות ועוצרת חלק מהמארגנים. אם הם יבינו שהם עלולים לעמוד בפני אישומים פליליים, לקבל רישום פלילי או אפילו להיכנס לכלא, ייתכן שהם יעדיפו לוותר על ארגון האירועים".

לדבריה, הסכנה באירועים האלה היא לא רק הקטטות עצמן, אלא גם מה שעלול לקרות מסביבן. "אנשים יכולים להידרס", אמרה. "קטטות עלולות לפרוץ, עוברי אורח חפים מפשע יכולים להידחף, ליפול, להיפצע, ובמקרים מסוימים אפילו למות מפגיעת ראש קשה".