אמריקה חוגגת עצמאות: כמעט מחצית מהציבור לא יודעים על מה בכלל החג

לוס אנג'לס – בזמן שמיליוני אמריקאים מתכוננים למופעי הזיקוקים, המצעדים והחגיגות לציון 250 שנה להכרזת העצמאות של ארצות הברית, מתברר שרבים מהם כלל אינם יודעים מהו האירוע ההיסטורי שבגללו הם חוגגים. סקר ארצי חדש, שנערך על ידי מכון המחקר קייטו בשיתוף חברת מורנינג קונסלט, חושף כי 46 אחוזים מהאמריקאים אינם יודעים שה־4 ביולי מציין את אימוץ הכרזת העצמאות בשנת 1776. הממצאים, שהתבססו על יותר מ־2,250 נשאלים בסוף חודש יוני, מעלים שאלות קשות על מצבו של הידע האזרחי בארצות הברית דווקא בשנה סמלית כל כך.

רק 53 אחוזים מהמשתתפים בסקר השיבו נכונה כי יום העצמאות האמריקאי מציין את אימוץ הכרזת העצמאות. היתר סיפקו תשובות שגויות או הודו שאינם יודעים. שמונה אחוזים סברו כי מדובר במועד אשרור החוקה, חמישה אחוזים חשבו שזהו יום הבחירות הנשיאותיות הראשונות, שלושה אחוזים האמינו שהחג מציין את נחיתת הצליינים בפלימות', וכמעט רבע מהנשאלים הודו כי אין להם מושג מהו מקורו של החג.

רק 53 אחוזים מהמשתתפים בסקר השיבו נכונה כי יום העצמאות האמריקאי מציין את אימוץ הכרזת העצמאות. היתר סיפקו תשובות שגויות או הודו שאינם יודעים.

התמונה מדאיגה במיוחד בקרב בני דור ה־Z. רק 39 אחוזים מהצעירים ידעו להשיב נכון, ואילו 30 אחוזים הודו שאינם יודעים כלל את התשובה. מדובר בדור שעתיד להוביל את ארצות הברית בעשורים הקרובים, אך לפי הסקר מתקשה להפגין ידע בסיסי על האירוע המכונן ביותר בתולדות המדינה.

לצד הנתונים הללו מתגלה פרדוקס בולט. למרות הבורות ההיסטורית, תחושת ההזדהות עם המדינה נותרה חזקה מאוד. 86 אחוזים מהאמריקאים אמרו כי הם אסירי תודה על כך שהם אזרחי ארצות הברית, ו־70 אחוזים סבורים שעקרונות היסוד שעליהם נוסדה המדינה עדיין רלוונטיים גם כיום. עם זאת, רבים מהם מביעים חשש עמוק לעתידה של הדמוקרטיה האמריקאית. כמעט שישה מכל עשרה נשאלים סבורים שארצות הברית התרחקה מעקרונות האבות המייסדים, ו־56 אחוזים חוששים שבתוך חמישים שנה המדינה עלולה להפסיק להיות חופשית כפי שהיא כיום.

הסקר בחן גם ידע בסיסי בנושאי אזרחות והיסטוריה, וגם כאן התוצאות היו רחוקות מלהרשים. רק 43 אחוזים ידעו שהמושבות הכריזו על עצמאותן בשל מדיניות של מיסוי ללא ייצוג, ורק 61 אחוזים ידעו שהעצמאות הוכרזה מבריטניה. שלושה אחוזים אף השיבו בטעות כי מדובר בקנדה. לא פחות מ־22 אחוזים מהנשאלים לא ידעו לציין כי הנשיא הראשון של ארצות הברית היה ג'ורג' וושינגטון, ואחוז אחד אף סבר שמדובר במלך ג'ורג' השלישי – המלך הבריטי שנגדו התנהלה מלחמת העצמאות.

גם הידע על מבנה השלטון התגלה כלוקה בחסר. 45 אחוזים מהמשיבים לא ידעו כי החוקה האמריקאית יצרה שלוש רשויות שלטון – המחוקקת, המבצעת והשופטת – ו־58 אחוזים לא ידעו שמטרתה המרכזית של החוקה היא להגדיר את סמכויות הממשל הפדרלי ולהציב להן גבולות.

פרופסור ג'ק רייקוב, היסטוריון ומדען מדינה בדימוס מאוניברסיטת סטנפורד, הגדיר את הממצאים כ"אסון גדול לדמוקרטיה". לדבריו, משטר דמוקרטי אינו יכול להתקיים לאורך זמן ללא ציבור שמכיר את ההיסטוריה, את מוסדות השלטון ואת העקרונות שעליהם הוקמה המדינה. רייקוב מייחס את המצב לשילוב בין מערכת חינוך שמעניקה משקל רב יותר למקצועות המדע והטכנולוגיה ופחות לאזרחות ולהיסטוריה, לבין סביבת מידע מקוטבת שבה אזרחים רבים נחשפים רק למידע התואם את עמדותיהם.

גם במכון קייטו הזהירו מפני המשמעות הרחבה של הנתונים. החוקרים ציינו כי האמריקאים ממשיכים להפגין אהבה עמוקה למדינתם ולערכי החירות שעליהם היא נוסדה, אך במקביל חסר לרבים מהם ידע בסיסי על תולדות המדינה, על מוסדותיה ועל עקרונות המשטר שלה. הפער הזה, לדבריהם, בולט במיוחד בקרב הדור הצעיר ועלול להשפיע על איכות הדיון הציבורי ועל יכולתה של הדמוקרטיה האמריקאית להתמודד עם אתגרי העתיד.

כאשר לוס אנג'לס מתכוננת לסוף שבוע של חגיגות, מופעי זיקוקים ואירועים קהילתיים לציון 250 שנה לעצמאות ארצות הברית, הסקר הזה מזכיר כי מאחורי האווירה החגיגית מסתתרת שאלה מטרידה הרבה יותר: האם אומה יכולה לשמור על ערכיה ועל הדמוקרטיה שלה כאשר כמעט מחצית מאזרחיה אינם יודעים מהו האירוע ההיסטורי שהעניק לה את עצמאותה? עבור רבים, זו כבר אינה שאלה של ידע כללי, אלא מבחן לעתידה של החברה האמריקאית.