לוס אנג'לס: ליל אימה בסן פרננדו ואלי - תריסר פצועים, בהם שבעה ילדים, בהתהפכות רכב בסאן ואלי

לוס אנג'לס – שעות ספורות לפני שמיליוני אמריקאים יצאו לחגוג את יום העצמאות, הפך כביש 5 בעמק סן פרננדו לזירת תאונה קשה. שנים-עשר בני אדם, בהם שבעה ילדים, נפצעו הלילה (שבת) לאחר שרכב שטח פגע במעקה הבטיחות, התהפך על גגו ומספר מנוסעיו הועפו אל הכביש. אחד הפצועים פונה לבית החולים במצב קשה, בעוד יתר הנפגעים נפצעו באורח קל.

על פי משטרת הדרכים של קליפורניה, הדיווחים הראשונים התקבלו בשעה 1:25 לפנות בוקר על תאונה בנתיבים הצפוניים של כביש 5, מעט מדרום לרחוב שלדון באזור סאן ואלי. מסיבה שעדיין אינה ברורה, סטה רכב השטח ממסלולו, פגע במעקה ההפרדה והתהפך בעוצמה. מעוצמת הפגיעה הועפו כמה מהנוסעים אל הכביש – תרחיש שנחשב לאחד הקטלניים והמסוכנים ביותר בתאונות דרכים.

התמונות מהזירה המחישו את עוצמת האסון. רכב השטח נראה הפוך על גגו בלב הכביש המהיר, כשסביבו אמבולנסים, כבאיות וניידות משטרה. אולם המראה שטלטל את אנשי ההצלה היה דווקא עגלת תינוק וצעצועי ילדים שנמצאו פזורים בין חלקי הרכב וההריסות. באחד התיעודים נראה אדם מחזיק תינוק בזרועותיו בזמן שכוחות הרפואה מעניקים טיפול לנפגעים בשולי הכביש

תחילה העריכו כוחות ההצלה כי מדובר בכעשרה נפגעים, אולם לאחר סריקות נוספות ועדכון הנתונים הודיעה רשות הכבאות של לוס אנג'לס כי שנים-עשר בני אדם פונו לבתי חולים באזור. בין הפצועים חמישה מבוגרים ושבעה ילדים. אחד מהם נפצע באורח קשה, ואילו מצבם של יתר הנפגעים הוגדר קל ויציב.

התמונות מהזירה המחישו את עוצמת האסון. רכב השטח נראה הפוך על גגו בלב הכביש המהיר, כשסביבו אמבולנסים, כבאיות וניידות משטרה. אולם המראה שטלטל את אנשי ההצלה היה דווקא עגלת תינוק וצעצועי ילדים שנמצאו פזורים בין חלקי הרכב וההריסות. באחד התיעודים נראה אדם מחזיק תינוק בזרועותיו בזמן שכוחות הרפואה מעניקים טיפול לנפגעים בשולי הכביש – תמונה שהמחישה כי ילדים קטנים היו בין נוסעי הרכב בזמן ההתהפכות.

מספר הנפגעים הגבוה מעורר שאלות נוספות. בשלב זה לא אישרה משטרת הדרכים האם כל שנים-עשר הפצועים נסעו באותו כלי רכב, והחקירה עדיין נמצאת בראשיתה. החוקרים בודקים כמה כיווני חקירה, ובהם מהירות מופרזת, עייפות הנהג, נהיגה תחת השפעת אלכוהול או סמים, וכן אפשרות של תקלה מכנית. עד כה לא פורסמו ממצאים רשמיים.

עיתוי התאונה הופך אותה לקשה במיוחד. סוף השבוע של יום העצמאות האמריקאי נחשב מדי שנה לאחד העמוסים והמסוכנים ביותר בכבישי ארצות הברית, כאשר מיליוני נהגים יוצאים לנסיעות ארוכות לקראת חגיגות, מופעי זיקוקים ומפגשים משפחתיים. בשל העומס החריג, רשויות האכיפה בקליפורניה כבר תגברו את נוכחות השוטרים בכבישים הראשיים במסגרת מבצעי אכיפה מיוחדים.

עבור רבים מחברי הקהילה הישראלית בעמק סן פרננדו, מדובר בתאונה שאירעה כמעט "בחצר האחורית". סאן ואלי ממוקמת במרחק דקות נסיעה משכונות כמו שרמן אוקס, אנסינו, טרזנה ווודלנד הילס, וכביש 5 משמש מדי יום אלפי נהגים מהאזור, בהם ישראלים רבים הנוסעים לעבודה, ללימודים ולבילוי.

התאונה משמשת תזכורת כואבת לחשיבותם של כללי הבטיחות הבסיסיים, במיוחד בסופי שבוע עמוסים. חגירת חגורת בטיחות לכל נוסע, שימוש במושבי בטיחות תקניים לילדים, הימנעות מנהיגה בעייפות ואפס סובלנות לנהיגה תחת השפעת אלכוהול או סמים הם אמצעים פשוטים שעשויים להציל חיים.

בשעה שרוב תושבי לוס אנג'לס נערכים לחגיגות ולמופעי הזיקוקים של סוף השבוע, שתים-עשרה משפחות מצאו את עצמן בבתי החולים במקום סביב שולחן החג. כעת מקווים בני המשפחות כי כל הפצועים יתאוששו במהרה, וכי חקירת משטרת הדרכים של קליפורניה תספק תשובות לשאלה כיצד נסיעת לילה שגרתית הפכה בתוך שניות לזירת אסון.