ההורים קונים אופניים - הילדים מקבלים אופנוע: האזהרה בקליפורניה

האופניים החשמליים הפכו בשנים האחרונות לחלק קבוע מהרחובות, הפארקים ושבילי האופניים בקליפורניה, אבל יחד עם העלייה בפופולריות שלהם מגיעה גם עלייה חדה במספר התאונות. מחקר חדש של אוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו מצא כי מספר הפציעות מזנק במהירות, וכי קבוצת הגיל שנפגעת יותר מכל היא ילדים בני 14 ומטה.

החוקרים בחנו נתונים שנאספו מדוחות שהגישו רשויות אכיפת החוק ברחבי המדינה למאגר התאונות של משטרת הכבישים המהירים בקליפורניה. לפי הממצאים, בין השנים 2018 ל-2024 היו רוכבי אופניים חשמליים מעורבים בלפחות 4,035 תאונות, כאשר העלייה החדה ביותר נרשמה בשנים האחרונות.

בשנים 2018 ו-2019 לא הופיעו במחקר תאונות עם נפגעים שיוחסו לאופניים חשמליים, אך עד 2024 המספר כבר טיפס ל-1,566. באותה תקופה נותר מספר התאונות שבהן היו מעורבים אופניים רגילים יציב יחסית. החוקרים סיכמו כי הפציעות מאופניים חשמליים לא רק מתרבות במהירות, אלא גם נוטות להיות חמורות יותר בהשוואה לפציעות של רוכבי אופניים רגילים.

מספר התאונות עם אופניים חשמליים ממשיך לזנק 

אחד הנתונים הבולטים במחקר נוגע לגיל הרוכבים שנפגעו. ילדים בני 14 ומטה היו קבוצת הגיל עם מספר הפציעות הגבוה ביותר בקרב רוכבי האופניים החשמליים, והם היוו 15.8% מכלל הנפגעים. לשם השוואה, בקרב רוכבי אופניים רגילים עמד שיעור הילדים בקבוצת הגיל הזאת על 10.2%.

הפער הזה מדאיג במיוחד משום שאופניים חשמליים יכולים להגיע למהירויות גבוהות יותר מאופניים רגילים, ובמקרים רבים רוכבים עליהם ילדים ובני נוער שעדיין אינם מנוסים מספיק. המחקר מצא גם כי רוכבי אופניים חשמליים היו מעורבים לעיתים קרובות יותר בעבירות תנועה בזמן התאונה, כמו נסיעה במהירות שאינה בטוחה או ביצוע פנייה לא נכונה.

לצד האופניים החשמליים החוקיים, הרשויות מתמודדות גם עם כלים מהירים וחזקים יותר שנמכרים לעיתים להורים כאילו מדובר באופניים רגילים. בפועל, כלי רכב ללא סיוע בדוושות, או כאלה שמסוגלים לעבור מהירות של 28 מייל לשעה, נחשבים בקליפורניה לאופנועים חשמליים ומחייבים רישיון נהיגה ורישום במשרד הרישוי.

החוק בקליפורניה מחלק את האופניים החשמליים לשלוש קבוצות. אופניים מהסוג הראשון והשני יכולים להגיע למהירות של עד 20 מייל לשעה ומותרים לרכיבה בכל גיל, כאשר הסוג השני כולל גם מצערת. אופניים מהסוג השלישי מגיעים למהירות של עד 28 מייל לשעה, ומותר לרכוב עליהם רק מגיל 16 ובחבישת קסדה. בכל שלוש הקבוצות חייבים להיות דוושות.

מוקדם יותר השנה קרא התובע הכללי של קליפורניה רוב בונטה לקמעונאים מקוונים להבהיר אם הכלים שהם מוכרים הם אופניים חשמליים או אופנועים חשמליים. ימים לאחר מכן הפסיקה אמזון למכור בקליפורניה כמה דגמים של כלי רכב דו-גלגליים חשמליים, שהיו מסוגלים להגיע למהירויות גבוהות מהמותר בחוקי המדינה.

העלייה במספר התאונות כבר הובילה רשויות משטרה לפתוח בקמפיינים לציבור ולהגביר את האכיפה, אך גם כיום קשה להבין את היקף התופעה במלואו. חלק מהרשויות המקומיות עדיין אינן מפרידות בין תאונות של אופניים רגילים לאלה של אופניים חשמליים, כך שמקרים רבים נרשמים יחד וקשה להפיק מהם תמונה מדויקת.

במקביל, שורה של תאונות קשות הובילה גם למעצרים ולהגשת כתבי אישום נגד רוכבים והוריהם. במחוז אורנג' הואשמה אמו של נער בן 14 שרכב על אופנוע חשמלי והתנגש לפי החשד בגבר בן 81, שנהרג בתאונה. ביורבה לינדה הואשם אביו של ילד בן 12, לאחר שהילד נפצע כשרכב על אופנוע חשמלי שעבר שינויים.