המחלה המידבקת בעולם שוברת שיא של 35 שנה בארה"ב - ואנחנו עדיין רק ביולי

ארצות הברית עדיין לא הגיעה לסוף יולי, אך מספר מקרי החצבת שנרשמו בה מתחילת 2026 כבר עבר את הנתון של השנה שעברה כולה. לפי המעקב של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, עד יום שלישי אובחנו 2,295 מקרים ברחבי המדינה — המספר השנתי הגבוה ביותר זה 35 שנה. לשם השוואה, בכל שנת 2025 דווחו 2,289 מקרים.

נתוני ה־CDC מתעדכנים בתדירות נמוכה יותר, ולכן נכון ל־16 ביולי הופיעו במאגר הרשמי 2,260 מקרים ב־44 אזורים. למרות ההבדל הקטן בין הספירות, התמונה זהה: ארצות הברית נמצאת בדרך לשנת החצבת הקשה ביותר מאז ההתפרצות של 1991, שבה נדבקו כ־9,500 בני אדם.

העלייה החדה נובעת במידה רבה מכמה התפרצויות גדולות שהחלו מוקדם יותר השנה, במיוחד בדרום קרוליינה וביוטה. בדרום קרוליינה לבדה נדבקו עד סוף אפריל קרוב לאלף בני אדם, וההתמודדות עם ההתפרצות עלתה למדינה כ־2.1 מיליון דולר. פרופ' ויליאם מוס מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס אמר כי העובדה שהשיא נשבר בשלב מוקדם כל כך של השנה משקפת את הקושי לעצור את העברת הנגיף בתוך ארצות הברית.

מספר מקרי החצבת בארה"ב נמצא בשיא של כ-35 שנה

גם תושבי לוס אנג'לס קיבלו בחודשים האחרונים כמה תזכורות לכך שההתפרצות הארצית אינה רחוקה מהם. ביוני עבר נוסע חולה בחצבת דרך נמל התעופה LAX בזמן שהיה מידבק, ובתחילת יולי אישר משרד הבריאות של המחוז מקרה נוסף שכלל חשיפה אפשרית בנמל התעופה ובמקומות ציבוריים נוספים. נכון לאותו עדכון, זה היה המקרה השביעי שעליו דיווח מחוז לוס אנג'לס מתחילת השנה.

חצבת נחשבת לאחת המחלות המידבקות ביותר בעולם, אך ארצות הברית הצליחה להכריז עליה כמחלה שנעלמה מהמדינה בשנת 2000, לאחר שנים של שיעורי התחסנות גבוהים. לפני כניסת החיסון לשימוש נדבקו בה מדי שנה בין שלושה לארבעה מיליון אמריקאים; לאחר התרחבות תוכנית החיסונים ירד המספר הממוצע לכ־180 מקרים בשנה. כעת מזהירים מומחים כי הירידה בשיעורי ההתחסנות מאפשרת לנגיף לשוב ולהתפשט בתוך קהילות, ולא רק להגיע באמצעות נוסעים מחו"ל.

הסימנים הראשונים של המחלה כוללים בדרך כלל חום גבוה, שיעול, נזלת ועיניים אדומות ודומעות, ובהמשך עשויה להופיע פריחה. אלא שהרופאים מדגישים כי לא מדובר רק במחלת ילדות לא נעימה: חצבת עלולה לגרום לדלקת ריאות, לדלקת מוח, לאשפוז ואף למוות, במיוחד בקרב ילדים קטנים ואנשים שמצבם הרפואי הופך אותם לפגיעים יותר.

במקרים נדירים עלולה להתפתח גם SSPE, מחלה נוירולוגית קשה וקטלנית שמופיעה שנים לאחר שהחולה כבר החלים לכאורה מהחצבת. מומחים מזכירים את הסיבוך הזה כדי להמחיש שהשלכות המחלה אינן תמיד מסתיימות עם היעלמות החום והפריחה, וכי גם זיהום שנראה בתחילה מאחורינו עלול להוביל לנזק חמור בהמשך.

גורמי בריאות, ובהם שר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור, ממשיכים לקרוא לציבור להתחסן. שתי מנות של חיסון MMR מספקות את ההגנה הטובה ביותר מפני המחלה וגם מסייעות להגן על תינוקות ועל אנשים שאינם יכולים להתחסן מסיבות רפואיות. לדברי מומחים, המצב עדיין ניתן לתיקון, אך ללא עלייה בשיעורי ההתחסנות צפויים עוד התפרצויות, בידודים, שיבושים בבתי ספר ועומס נוסף על מערכות הבריאות המקומיות.