עוד דמות בפרשת אפשטיין מתה: מתווך הדוגמניות נמצא ללא רוח חיים

עוד דמות המקושרת לאחת מפרשות המין החמורות והמסתוריות בעשורים האחרונים הלכה לעולמה. דניאל סיאד, מאתר דוגמניות צרפתי שנחקר בחשד כי סייע לג'פרי אפשטיין לאתר ולהפנות אליו צעירות, נמצא מת בביתו בקולומב, פרבר ממערב לפריז. הוא היה בן 69. התביעה בצרפת פתחה בחקירה לבירור נסיבות מותו, ובשלב זה ממתינה לתוצאות הנתיחה שלאחר המוות.

מותו של סיאד מגיע חודשים ספורים לאחר שפרסום מסמכי אפשטיין בידי משרד המשפטים האמריקני הצית מחדש את החקירה הצרפתית. שמו של סיאד הופיע אלפי פעמים במסמכים שנחשפו, ובחודשים האחרונים ניהלו נגדו חוקרים המתמחים בסחר בבני אדם ובפשיעה מינית חקירה מקיפה. לפי הרשויות, הוא נחשד כי ניצל את קשריו בתעשיית האופנה כדי לאתר צעירות ולהפנות אותן לאפשטיין במשך שנים.

לפי התביעה הצרפתית, סיאד טרם נחקר באזהרה ולא הוגש נגדו כתב אישום. למרות זאת, החקירה נגדו התקדמה לאחר שלפחות חמש נשים הגישו נגדו תלונות שכללו האשמות באונס, סחר בבני אדם ועבירות מין נוספות. סיאד הכחיש לאורך כל הדרך את כל החשדות וטען כי מעולם לא ידע על פעילותו הפלילית של אפשטיין.

החקירה נגדו התקדמה לאחר שלפחות חמש נשים הגישו נגדו תלונות שכללו האשמות באונס, סחר בבני אדם ועבירות מין נוספות. סיאד הכחיש לאורך כל הדרך את כל החשדות וטען כי מעולם לא ידע על פעילותו הפלילית של אפשטיין.

עורכת דינו, מניה ערב־טיגרין, טענה כי מרשה ביקש למסור את גרסתו לחוקרים וכי ציפה להזדמנות להגן על שמו. לדבריה, אם יתברר כי מת מהתקף לב, הרי שהדבר נבע מהלחץ הכבד ומהחרדה שליוו אותו מאז הפך לאחד השמות הבולטים במסמכי אפשטיין. "הוא חי בחרדה מדי יום", אמרה לאחר מותו. עם זאת, בשלב זה אין כל קביעה רשמית לגבי סיבת המוות, והרשויות מדגישות כי רק ממצאי הנתיחה יקבעו כיצד מת.

סיאד היה מוכר במשך שנים כאחד ממאתרי הדוגמניות הפעילים בצרפת, ועבד עם סוכנויות בינלאומיות. לפי מסמכי החקירה האמריקניים, הוא קיים קשר רציף עם אפשטיין במשך יותר מעשור, שלח אליו תמונות ופרטים של צעירות שפגש ברחבי העולם ואף קיבל ממנו תשלומים. כמה מהמתלוננות טענו כי הכירו את אפשטיין לאחר שסיאד הציג אותן בפניו, בעוד הוא עצמו טען כי האמין שמדובר באיש עסקים בעל קשרים בתעשיית האופנה.

בריאיון שהעניק לפני מותו אמר כי היה מודע לכך שאפשטיין הסתבך בעבר בעבירות מין, אך האמין שהפרשה הסתיימה לאחר שהודה באשמה בארצות הברית בשנת 2008. הוא אף טען כי לא קיבל מעולם תלונה מאף אחת מהנשים שהכיר לאפשטיין, וכי אילו היה יודע על מעשיו, לא היה ממשיך בקשר עמו. החוקרים, מנגד, ביקשו לבדוק אם ידע הרבה יותר מכפי שהודה בפומבי.

מותו של סיאד מחזיר לכותרות גם את הקשר הצרפתי של פרשת אפשטיין. במשך שנים פעל אפשטיין בפריז באמצעות אנשי תעשיית האופנה, סוכני דוגמניות ומקורבים נוספים, והשתמש, לפי החשד, בקשרים אלה כדי לאתר צעירות ממדינות שונות. בעקבות פרסום מסמכי אפשטיין הרחיבו הרשויות בצרפת את החקירה, והיא כוללת גם חשדות לעבירות כלכליות ולהלבנת הון. למרות מותו של סיאד, התביעה הודיעה כי החקירה הרחבה בפרשה תימשך.

המוות הנוכחי מצטרף למקרה בולט נוסף בפרשה. בשנת 2022 נמצא ז'אן־לוק ברונל, סוכן הדוגמניות הצרפתי שנחשב לאחד ממקורביו של אפשטיין, מת בתאו בכלא בפריז בזמן שהמתין למשפט בעבירות מין. גם מותו של אפשטיין עצמו, שנמצא ללא רוח חיים בתאו בניו יורק בשנת 2019, ממשיך לעורר עד היום דיונים ציבוריים נרחבים, אף שהרשויות בארצות הברית קבעו כי התאבד.

מבחינה משפטית, מותו של סיאד מביא לסיומה של החקירה האישית נגדו, אך אינו עוצר את הניסיון של הרשויות בצרפת למפות את מנגנון גיוס הצעירות שפעל סביב אפשטיין במשך שנים. עבור המתלוננות, ועבור החוקרים, מותו של אדם שנחשב לחוליה משמעותית בשרשרת הקשרים של אפשטיין מותיר שאלות רבות ללא מענה. ככל שדמויות נוספות הקשורות לפרשה הולכות לעולמן לפני שההליכים המשפטיים נגדן מסתיימים, כך קטן הסיכוי לחשוף את התמונה המלאה של אחת מפרשות הניצול המיני המטלטלות ביותר שנחשפו בעולם.