מאימפריית פיצות בבוורלי הילס לאכזבה מקליפורניה: היום הוא היה בוחר אחרת

השם "קליפורניה" מופיע בלב המותג שלו, אבל אם ריק רוזנפילד היה מקים היום מחדש את California Pizza Kitchen, הוא כנראה היה עושה זאת דווקא בפלורידה. מייסד רשת המסעדות המפורסמת טוען שהמדינה שבה נולד העסק הפכה בשנים האחרונות למקום קשה ויקר הרבה יותר עבור בעלי עסקים.

"אם הייתי מתחיל היום, הייתי פותח בפלורידה לפני קליפורניה", אמר רוזנפילד בריאיון ל־Fox News. לדבריו, קליפורניה פחות ידידותית לעסקים מבעבר, וההבדלים בינה לבין פלורידה מורגשים היטב: "בפלורידה יש פחות בירוקרטיה ובקליפורניה יש הרבה יותר. זו החוויה שלי".

רוזנפילד הקים את הרשת יחד עם לארי פלקס בבוורלי הילס בשנת 1985. California Pizza Kitchen התפרסמה בזכות פיצות בסגנון קליפורני, ובראשן פיצת העוף ברוטב ברביקיו שהפכה לאחת המנות המזוהות איתה. מאז צמחה הרשת ל-185 סניפים, שרבים מהם עדיין פועלים ברחבי קליפורניה.

מייסד רשת הפיצות המצליחה לא היה בוחר היום בקליפורניה כבית לעסקים

לדבריו, לפני כעשור קליפורניה הייתה "המקום הטוב ביותר לעשות בו עסקים", אך המצב השתנה לאחר מגפת הקורונה. הוא הצביע על מחסור בעובדים, עלייה חדה בעלויות וחוק שכר המינימום לעובדי המזון המהיר כגורמים שהקשו במיוחד על ענף המסעדנות. גם הרשת עצמה ספגה מכה קשה בתקופת הקורונה והגישה בקשה להגנה מפני פשיטת רגל ב־2020.

רוזנפילד עבר להתגורר בפלורידה ב־2024, ומאז, לדבריו, הפער בין המדינות הפך ברור עוד יותר. הביקורת שלו מצטרפת לשורה של חברות גדולות שעזבו את קליפורניה בשנים האחרונות. מק'קסון, צ'רלס שוואב, אורקל, טסלה ו־Hewlett Packard Enterprise העבירו את המטות שלהן לטקסס, וב־2024 הצטרפו אליהן גם שברון, SpaceX ו־X.

האירוניה היא שדווקא השם קליפורניה היה אחד מסודות ההצלחה של הרשת. כשרוזנפילד ופלקס חיפשו שם למסעדה, יועצים הזהירו אותם כי שם איטלקי מסורתי יגרום לה להיראות כמו עוד פיצרייה רגילה. לעומת זאת, השם California Pizza Kitchen עורר סקרנות והבטיח ללקוחות משהו חדש ושונה.

רוזנפילד עדיין מאמין שלשם קליפורניה יש כוח ברחבי העולם, משום שהוא מתקשר בעיני אנשים לבריאות, חדשנות, ניקיון ואנרגיה. אלא שכמעט 40 שנה לאחר שהמדינה סייעה לו לבנות מותג מצליח, הוא מודה שהיום לא היה בוחר להתחיל בה מחדש. את הסיפור המלא של הקמת הרשת הוא מגולל בספרו החדש, The California Pizza Kitchen Story, שיצא השבוע.