המס הגבוה ביותר במחוז ריברסייד? העיר שתבקש מהתושבים לשלם יותר

האם תושבי העיר המט מוכנים לשלם את מס המכירה הגבוה ביותר במחוז ריברסייד כדי לשפר את הביטחון, לתקן את הרחובות ולייצב את קופת העיר? זו השאלה שתעמוד בפניהם בבחירות בנובמבר, לאחר שמועצת העיר החליטה פה אחד להעלות להצבעה תוספת של אחוז אחד למס המכירה המקומי.

אם ההצעה תאושר ב־3 בנובמבר, שיעור המס בהמט יעלה מ־8.75% ל־9.75% ויעקוף גם ערים אמידות כמו פאלם ספרינגס ולה קינטה. בעירייה מעריכים כי המהלך יכניס כ־16 מיליון דולר בשנה, אך התושבים לא יראו את השפעת הכסף מיד. לדברי היועץ המשפטי של העיר, סטיבן פסיפיקו, ההכנסות הראשונות צפויות להגיע רק בסביבות אוגוסט 2027.

מאחורי ההצעה עומד מצבה הכלכלי של העיר. צעדי קיצוץ קודמים הצליחו לצמצם גירעון של 13.3 מיליון דולר, אך מנהל העיר הזמני נואה ראו הזהיר כי המט עדיין מתמודדת עם בעיה קבועה בהכנסות ובהוצאות. לדבריו, הגירעון האמיתי גדול מארבעה מיליון דולר וחלק מהקיצוצים שנעשו השנה אינם יכולים להימשך לאורך זמן.

תושבי העיר המט יצביעו האם להעלות את מס המכירה 

גם עתודות הכספים של העיר צפויות לרדת ל־32%, הרחק מהיעד הרשמי של 40%. במקביל, המט נדרשת לממן תיקוני כבישים ולהתמודד עם ביקוש גובר לשירותי חירום וביטחון. ראו תיאר את ההצעה כצעד חשוב בדרך ליציבות כלכלית ארוכת טווח, מבלי לפגוע בשירותים שהתושבים מסתמכים עליהם מדי יום.

למרות המשמעות הישירה לכיסם של התושבים, סקר היתכנות שערכה העירייה הצביע על תמיכה לא מבוטלת: לפחות 59% מהנשאלים בכל אחד ממחוזות הבחירה בעיר הביעו נכונות לאשר את התוספת. ראש העיר לינדה קרופה סיפרה כי הנתונים הפתיעו את חברי המועצה. "כולנו בחדר היינו המומים מהתוצאות ומהעובדה שהתושבים מבינים את הצורך שיש לנו בשלב הזה", אמרה.

אלא שבישיבת המועצה התברר שלא כולם משוכנעים שהעירייה תשתמש בכסף נכון. תושבים הצביעו על רחובות מתפוררים, תגובה משטרתית שאינה מספקת ותחושת חוסר ביטחון. ג'ודית מקפרסון סיפרה כי הותקפה יותר מפעם אחת בחניונים פרטיים, ואילו צ'רלס ויניארד דרש להקדיש את ההכנסות החדשות קודם כל לתיקון הכבישים. "הרחובות שלנו הרוסים", אמר. "תקדישו את כל הכסף לרחובות, ואחרי שהם יתוקנו אפשר יהיה להעביר אותו לדברים אחרים. תפסיקו להכניס פרצות קטנות".

החשש נובע מכך שהכסף לא יישמר למטרה מוגדרת, אלא ייכנס לקופה הכללית של העיר. גם ב־2016 אישרו תושבי המט תוספת של אחוז אחד למס המכירה, שהעלתה אותו לשיעורו הנוכחי. סגן ראש העיר ג'ו מיילס הודה כי אינו תומך בדרך כלל בהעלאת מסים, אך הצביע בעד העברת ההחלטה לציבור. "לא אני מעלה את המס", אמר. "התושבים הם שיחליטו אם הם רוצים להעלות אותו".