האפליקציות שמרוקנות את החסכונות: מחקר חדש מזהיר מהימורי ספורט

הימורי הספורט עברו בשנים האחרונות מהקזינו אל הטלפון, ומחקר חדש מראה שהנוחות הזאת גובה מחיר כבד ממיליוני אמריקנים. לפי ניתוח של פעולות פיננסיות ב־184 אלף משקי בית, כ־11% מהמהמרים ברשת מוציאים על הימורים לפחות 5% מהכנסתם - ובמקביל מקצצים באופן חד בכסף שהם מפרישים לעתיד.

החוקרים מצאו כי לאחר שהימורי הספורט הפכו לחוקיים, מי שמהמרים בתדירות גבוהה הפחיתו את ההפקדות לחשבונות השקעה בכ־220 דולר בכל רבעון. לפני השינוי עמד ממוצע ההפקדות שלהם על כ־400 דולר לרבעון, כך שמדובר בקיצוץ של יותר ממחצית. לדברי החוקרים, הנתונים מצביעים על כך שחלק מהמהמרים מתייחסים לאפליקציות ההימורים כתחליף לחיסכון ולהשקעה.

"רובם המכריע של המהמרים מוציא סכומים צנועים מאוד", הסביר ג'ייסון קוטר, ממחברי המחקר מבית הספר למנהל עסקים מריוט באוניברסיטת בריגהם יאנג. "אבל יש קבוצה שמהמרת בסכומים גדולים מאוד. המהמרים הפעילים ביותר מפקידים באפליקציות ההימורים בין 5% ל־5.5% מהכנסתם".

הבעיה בולטת במיוחד בקרב מי שיכולים להרשות לעצמם פחות. לפי קוטר, משקי הבית שמקדישים את החלק הגדול ביותר מהכנסתם להימורים הם דווקא בעלי ההכנסות הנמוכות ביותר. ההוצאות האלה אינן מחליפות בילויים או רכישת כרטיסי לוטו, אלא מתווספות להוצאות שכבר היו קיימות.

שוק הימורי הספורט האמריקני התרחב במהירות מאז שבית המשפט העליון ביטל ב־2018 את האיסור הפדרלי על התחום. בין 2021 ל־2025 זינק היקף ההימורים ב־190%, מ־57.6 מיליארד דולר ל־167 מיליארד דולר. כיום הימורים באינטרנט ובטלפון חוקיים ב־30 מדינות ובוושינגטון הבירה, ותשע מדינות נוספות מתירות אותם במקומות פיזיים.

תומכי הענף מצביעים על הכנסות חשובות לקופות המדינות, שהסתכמו ב־3.7 מיליארד דולר ממיסים בשנת 2025. אלא שמחקרים אחרים מצאו קשר בין התרחבות ההימורים לבין עלייה בפשיטות רגל, בפיגורים בתשלומי כרטיסי אשראי ובנזקים נוספים למשפחות. "אני חושב שבעתיד נביט לאחור ונשאל איך הסכמנו לפתוח כך את הסכר", אמר קוטר.

גם היחס הציבורי מתחיל להשתנות. בסקר של מרכז המחקר פיו מ־2025 אמרו 43% מהאמריקנים כי הימורי ספורט חוקיים מזיקים לחברה, לעומת 34% ב־2022. בעקבות הלחץ, מחוקקים בוחנים הגבלות חדשות, ובהן איסור על שימוש בכרטיסי אשראי, צמצום פרסום, הגבלות על הימורים הקשורים לשחקני מכללות וקביעת כללים פדרליים אחידים.