איך זה עדיין חוקי בקליפורניה? המדינה בדרך לאסור נישואי קטינים

קליפורניה מזוהה כאחת המדינות המתקדמות והליברליות ביותר בארצות הברית, אבל מתחת לתדמית הזו מסתתר חוק שקשה להאמין שעדיין קיים: קטינים רשאים להינשא בה, והיא אחת משלוש מדינות בלבד שבהן אפילו לא נקבע גיל מינימום לנישואים. כעת מנסים מחוקקים ונשים שנישאו בילדותן לסגור סוף־סוף את הפרצה, באמצעות הצעת חוק שתאסור לחלוטין על נישואים לפני גיל 18.

הצעת החוק AB 1267 ממתינה להצבעה במליאת הסנאט של קליפורניה, ואם תאושר היא תקבע גיל נישואים מינימלי של 18 ללא חריגים. למרות תדמיתה הפרוגרסיבית, קליפורניה היא עדיין אחת מ־33 מדינות בארצות הברית המאפשרות לקטינים להינשא. אם ההצעה תעבור בסנאט, היא תחזור לאסיפה המדינתית ולאחר מכן תועבר לחתימת המושל גווין ניוסם.

נישואי קטינים עדיין חוקיים בקליפורניה 

אחד הקולות הבולטים במאבק שייך לקורטני סטודן, שנישאה בגיל 16 לשחקן דאג האצ'יסון, שהיה אז בן 51, לאחר שהוריה אישרו את הנישואים. בני הזוג התגרשו ב־2020, וסטודן, שבעבר האמינה שמדובר באהבה, מתארת כיום את הקשר כתהליך של ניצול וטיפוח רגשי מצד אדם מבוגר. "אבא שלי מסר אותי לידיו של טורף", סיפרה בריאיון ל־CBS8. "הוא לקח את הילדות שלי".

לדברי סטודן, ביטויים כמו "נפש בוגרת" או "בוגרת לגילה" משמשים לעיתים מבוגרים כדי להצדיק קשרים פוגעניים עם קטינים. "זה מה שטורפים לא חושבים עליו: הקורבנות שלהם גדלים", אמרה. מאחר שקטינים אינם יכולים להינשא ללא אישור הוריהם, אמה היא שנתנה את ההסכמה שאפשרה את הנישואים.

קורטני סטודן נישאה בגיל 16 לשחקן דאג האצ'יסון, שהיה אז בן 51

החוק הקיים בקליפורניה מחייב שופט לראיין את הקטין ואת אחד מהוריו או את האפוטרופוס שלו לפני אישור הנישואים, במטרה לזהות כפייה. אלא שכריסטינה סאטון, שנישאה ב־1994 בגיל 17 לגבר בן 22, סיפרה לוועדת המשפט של הסנאט כי ההליך הזה לא הגן עליה. לדבריה, כאשר השופט שאל אם זו באמת בחירתה, היא חזרה בדיוק על הדברים שהוריה הכינו אותה לומר: שהיא בוגרת לגילה ושההחלטה היא שלה.

"כמו ילדים רבים שחווים התעללות, העדפתי לשקר לשופט במקום להסתכן בהחמרת המצב בבית", העידה סאטון. לדבריה, היא כבר אמרה לאמה שבן זוגה אינו מאפשר לה לסיים את הקשר, אך לא קיבלה תמיכה. פעילים בתחום מזהירים כי גם לאחר הנישואים, קטינים עלולים להתקשות לצאת מהקשר משום שאינם יכולים תמיד להגיש בעצמם בקשה לגירושים, לשכור עורך דין או לשהות לאורך זמן במקלט לנפגעי אלימות ללא אישור הורה או אפוטרופוס.

לפי ניתוח של ארגון Unchained at Last לנתוני מפקד האוכלוסין, בין 2000 ל־2021 נערכו בקליפורניה כ־35 אלף נישואים שבהם לפחות אחד מבני הזוג היה קטין. ברוב המכריע של המקרים מדובר היה בנערה שנישאה לגבר מבוגר. הארגון פועל כבר תשע שנים לשינוי החוק, וכעת AB 1267 עשויה להיות ההצעה שתשים סוף לנישואי הקטינים במדינה. אם תאושר ותיחתם, היא תיכנס לתוקף ב־1 בינואר 2027.