ניו יורק: רופא יהודי בקהילה החרדית בבורו פארק הואשם בהתעללות - עכשיו הוא מחזיק ברישיון חדש בניו ג׳רזי

במשך כארבעה עשורים היה ד״ר רוברט גודמן דמות מוכרת בקהילה החרדית של בורו פארק שבברוקלין. רופא יהודי ותיק, שטיפל במשפחות במשך שנים, ערך לפי עדויות גם ביקורי בית וסייע לעיתים למטופלים שהתקשו בתשלום. אלא שכעת ניצבת מול התדמית הזאת שורה של טענות חמורות מצד מטופלות לשעבר, רובן נשים מן הקהילה החרדית, שטוענות כי במהלך בדיקות רפואיות חצה גבולות מקצועיים באופן חמור.

שתי תביעות אזרחיות שהוגשו נגד גודמן כוללות טענות למגע מיני בלתי רצוי ולהערות בעלות אופי מיני במהלך בדיקות. בין היתר נטען כי נגע בחזה של מטופלות ללא הסכמה והתבטא בנוגע למראן בצורה מינית. גודמן מכחיש את כל הטענות, ועורך דינו טוען כי מדובר בהאשמות שקריות שהועלו שנים רבות לאחר האירועים הנטענים.

אבל מה שמקומם במיוחד חלק מהתובעות אינו רק מה שלטענתן התרחש בעבר — אלא העובדה שגודמן עדיין מחזיק ברישיון רפואי במדינה אחרת, ואף תכנן להמשיך לעבוד בתוך קהילה חרדית גדולה.

עבור חלק מהנשים שהתלוננו נגדו, עצם העובדה שהוא ממשיך להחזיק ברישיון בניו ג׳רזי היא בלתי נתפסת. מזל פלסנשטיין, אחת התובעות, טוענת כי גודמן פגע בה לפני כ־30 שנה, כאשר התגוררה בבורו פארק. לדבריה, החשש שלה הוא שמטופלות נוספות עלולות להגיע למרפאה מבלי לדעת על ההליכים המתנהלים נגדו. "יש הרבה אנשים תמימים שעלולים ליפול קורבן", אמרה.

לפי מסמכי אגף ענייני הצרכן של ניו ג׳רזי, רישיונו הרפואי במדינה הונפק בנובמבר 2024, כשנה לאחר הגשת התביעה הראשונה נגדו. בהמשך פורסמה מודעה שלפיה תכנן לפתוח מרפאה חדשה בלייקווד, ניו ג׳רזי — עיר שבה אחת הקהילות החרדיות הגדולות בארצות הברית. לא ברור אם המרפאה אכן נפתחה בסופו של דבר.

במקביל, גודמן ניצב בפני הליך משמעתי במדינת ניו יורק. המועצה הממלכתית להתנהלות רפואית מקצועית העלתה נגדו טענות הכוללות מקרים של רשלנות חמורה והתנהלות שלטענתה אינה הולמת רופא. החלטה בהליך עשויה להשפיע על רישיונו במדינה.

עבור חלק מהנשים שהתלוננו נגדו, עצם העובדה שהוא ממשיך להחזיק ברישיון בניו ג׳רזי היא בלתי נתפסת. מזל פלסנשטיין, אחת התובעות, טוענת כי גודמן פגע בה לפני כ־30 שנה, כאשר התגוררה בבורו פארק. לדבריה, החשש שלה הוא שמטופלות נוספות עלולות להגיע למרפאה מבלי לדעת על ההליכים המתנהלים נגדו. "יש הרבה אנשים תמימים שעלולים ליפול קורבן", אמרה.

חלק מן הטענות בתיקים מתייחסות לאירועים שהתרחשו לפני עשרות שנים. הנשים טוענות כי לא התלוננו בזמן אמת, בין היתר משום שחששו מן המחיר החברתי של יציאה נגד רופא יהודי מוכר ומוערך בתוך קהילה חרדית סגורה.

אשר לובי, מנהל ארגון "זעקה", הפועל נגד התעללות מינית בקהילות יהודיות אורתודוקסיות, אמר כי שמע במשך שנים תלונות על גודמן מצד נשים בבורו פארק. לדבריו, אחת הבעיות המרכזיות במקרים כאלה היא החשש מפנייה לרשויות מחוץ לקהילה. כאשר מדובר באדם בעל מעמד והשפעה, הוסיף, הקושי של נפגעות לדבר עלול להיות גדול עוד יותר.

הטענה הזאת נמצאת בלב הפרשה כולה: רופא יהודי שהשתלב במשך שנים בחיי הקהילה החרדית, צבר אמון ומעמד — וכעת הואשם על ידי נשים מאותה קהילה בהתנהגות שהן טוענות כי הוסתרה במשך שנים.

עורך דינו של גודמן, אנדרו צוורלינג, דוחה בתוקף את התמונה הזאת. לדבריו, מרשו שירת את הקהילה במשך ארבעה עשורים ונהנה מ״מוניטין מזהיר״. הוא טוען כי ההאשמות שהועלו נגדו אינן נכונות, וכי הן מונעות משיקולים כספיים או מהטיה נגד הקהילה החרדית.

ההגנה מצביעה גם על כך שאחת הנשים חזרה בה מתביעתה ועל כך שהתובעות משכו בקשה להכיר בהליך כתביעה ייצוגית. מבחינת עורכי דינו של גודמן, מדובר בפרטים שמחלישים את הטענות נגדו. מנגד, שאר התובעות ממשיכות בהליכים וטוענות כי מטרתן אינה רק לקבל פיצויים, אלא למנוע ממנו להמשיך לטפל בנשים בעתיד.

גם בית החולים מיימונידיס, שבו החזיק גודמן בזכויות אשפוז והוזכר באחת התביעות, נכלל בהליך משפטי בטענה שלא הגן כראוי על מטופלות. בית החולים מסר כי אינו מגיב בפירוט על הליכים משפטיים תלויים ועומדים, אך ציין כי הוא מצפה לדחיית הטענות נגדו.

הפרשה לא החלה עם התביעות האחרונות. דוב הייקינד, לשעבר חבר בית המחוקקים של מדינת ניו יורק שייצג את בורו פארק, סיפר כי בתקופת כהונתו פנו אליו יותר מתריסר נשים עם טענות נגד גודמן. לדבריו, כבר אז השתכנע כי יש צורך בחקירה.

ב־2018 פנה הייקינד לגורמי הבריאות במדינה וביקש שיבדקו את העניין. אלא שב־2020 קבע המשרד להתנהלות רפואית מקצועית כי באותה עת לא נמצאו די ראיות כדי להגיש נגד גודמן אישומים משמעתיים.

המצב השתנה לאחר שב־2023 נכנס לתוקף לזמן מוגבל "חוק הניצולים הבוגרים" במדינת ניו יורק, שאפשר לנפגעי תקיפה מינית להגיש תביעות אזרחיות גם במקרים שבהם תקופת ההתיישנות הרגילה כבר חלפה. במסגרת החלון הזה הוגשה התביעה הראשונה נגד גודמן.

התובעות דורשות פיצויים, אך חלקן אומרות שהמטרה המרכזית שלהן אחרת: למנוע מצב שבו רופא שהן מאשימות בהתעללות ימשיך לעבור מקהילה לקהילה ולהעניק טיפול רפואי כרגיל.

המתח סביב הפרשה גדל במיוחד בשל הבחירה בלייקווד. זו אינה עוד עיר בניו ג׳רזי, אלא אחד המרכזים החרדיים הגדולים והמשפיעים בארצות הברית. עבור המתלוננות, האפשרות שרופא יהודי שנגדו מתנהלים הליכים בניו יורק יקים מרפאה חדשה דווקא בתוך קהילה חרדית אחרת נתפסת לא רק כעניין משפטי — אלא כאזהרה.

ההליך נגד גודמן עדיין לא הסתיים, והטענות בתביעות טרם הוכרעו בבית המשפט. הוא ממשיך להכחיש את כולן וזכאי לכך שהמחלוקת המשפטית תוכרע בהליך מסודר. אבל עבור הנשים שהחליטו לדבר אחרי שנים של שתיקה, השאלה כבר חורגת מעבר לתיק אחד או לרישיון אחד.

מבחינתן, הסיפור הוא גם מבחן לקהילה עצמה: האם מעמד, אמון ושייכות קהילתית יכולים להגן על אדם מפני בדיקה — או שהפעם, גם כאשר מדובר ברופא יהודי מוכר בלב הציבור החרדי, הטענות ייבדקו עד תום.