אחרי רעידת האדמה בקולומביה: הגיאופיזיקאי שמזהיר שקליפורניה הבאה בתור

גיאופיזיקאי אמריקני טוען כי רעידת האדמה החזקה שפקדה את קולומביה עלולה להשפיע בחודשים הקרובים על מוקדים סייסמיים נוספים - ובראשם קליפורניה. סטפן ברנס, שמפרסם פרשנויות ותחזיות ברשת, הצביע במיוחד על דרום קליפורניה ועל העתק סן אנדראס, אך חשוב להדגיש: מדובר בהערכה שלו, ולא בתחזית רשמית או בקביעה מוסכמת של הקהילה המדעית.

"קליפורניה נמצאת באיחור משמעותי", אמר ברנס בשידור ביוטיוב. לדבריו, הסיכון נוגע למדינה כולה, אך דרום קליפורניה נמצאת בעיניו במצב רגיש במיוחד. הוא סימן את ששת עד 12 החודשים הקרובים כתקופה שבה כדאי לעקוב מקרוב אחר הפעילות הסייסמית באזור.

הטענה שלו נשענת על רעידת האדמה בעוצמה 7.4 שפקדה את קולומביה ועל האפשרות שאירוע חזק במקום אחד ישפיע על העתקים מרוחקים. ברנס הסביר כי הגלים והשינויים במתח הגיאולוגי אינם נשארים רק באזור הרעש, אלא נעים דרך כדור הארץ ועלולים להוסיף לחץ למערכות העתקים שכבר נמצאות במצב רגיש.

רעידת האדמה בעוצמה 7.4 פקדה את קולומביה

התופעה שעליה הוא מדבר אכן מוכרת למדע ונקראת "הפעלה דינמית": רעידות אדמה גדולות מסוגלות לעיתים לעורר פעילות סייסמית גם במקומות מרוחקים, בדרך כלל באזורים שכבר מועדים לכך. עם זאת, אין בכך אפשרות לקבוע היכן ומתי תתרחש רעידה חזקה נוספת. המכון הגיאולוגי האמריקני מדגיש כי המדע אינו מסוגל כיום לחזות רעידת אדמה גדולה בזמן ובמקום מוגדרים, אלא רק לחשב הסתברויות ארוכות טווח. 

ברנס זכה לתשומת לב לאחר שב־24 ביוני הזהיר כי שתי רעידות חזקות שהתרחשו בוונצואלה עשויות להוביל בתוך שבועות או חודשים לרעידה נוספת באזור. כמעט חודשיים לאחר מכן התרחשה הרעידה בקולומביה. כעת הוא משתמש במקרה הזה כדי לטעון שהמשך הפעילות עלול להגיע גם לארצות הברית, אך מודה בעצמו כי התחום אינו מדע מדויק וכי הערכתו משלבת נתונים עם זיהוי דפוסים היסטוריים.

כדוגמה הוא הצביע על רצף רעידות שהתרחש בשנים 1811 ו־1812. באותה תקופה אירעו כמה רעידות חזקות באזור הסייסמי של ניו מדריד שבמרכז ארצות הברית, ולאחריהן נרשמו רעידות גדולות בוונצואלה ובקליפורניה. מבחינתו, הדמיון בין רצף האירועים ההיסטורי לפעילות הנוכחית מחייב תשומת לב – אך אינו מוכיח כי אותו תרחיש עומד לחזור.

מעבר לטענות הלא מוכחות של ברנס, הסיכון בקליפורניה מוכר היטב. המדינה יושבת על מערכת העתקים פעילה, ובה העתק סן אנדראס, ומומחים בוחנים במשך שנים תרחישים של רעידה חזקה. מודל הסיכונים העדכני של המכון הגיאולוגי האמריקני מצא כי 159.2 מיליון בני אדם ברחבי ארצות הברית חיים באזורים שעלולים לחוות רעידות בעוצמה גבוהה.

ברנס מזהיר כי גם האזור הסייסמי של ניו מדריד, המשתרע לאורך עמק נהר המיסיסיפי, ראוי למעקב. לדבריו, התקופה שנותרה עד סוף 2026 ותחילת 2027 תהיה משמעותית להבנת המגמה. אלא שבשלב זה אין התרעה רשמית על רעידת אדמה קרובה בקליפורניה – רק תזכורת לכך שהמדינה חשופה ממילא לסיכון סייסמי, ולכך שגם תחזית שזוכה לכותרות אינה יכולה לקבוע מתי תתרחש "הרעידה הגדולה".