שתי שריפות התאחדו ללהבת ענק: אלפים נמלטים מבתיהם בקליפורניה ובנבדה

שריפות גדולות מתפשטות בקליפורניה ובנבדה, מאלצות אלפי תושבים להתפנות ומעמידות בתים, בתי ספר ואתרי תיירות בסכנה. בגבול בין המדינות התאחדו שתי שריפות ללהבת ענק שכילתה יותר מ-44 אלף אקר, ובביג סור שבחופי קליפורניה מתפשטת שריפה נוספת שהובילה לפינוי מלונות יוקרה ואתרים מוכרים.

שריפות באג ופרד מאונטיין, שבערו מצפון לרינו, התאחדו ביום שלישי בבוקר לשריפה אחת גדולה המשתרעת משני צדי גבול קליפורניה ונבדה. החום הכבד, הצמחייה היבשה והרוחות העזות מלבים את האש, שנכון לעדכון האחרון כילתה 44,304 אקר ורק 4% ממנה היו בשליטה.

לוחמי האש מנסים להקים קווי בלימה בצדדים הצפוני, המזרחי והדרומי של השריפה. כוחות המשמר הלאומי של נבדה והמשטרה הצבאית הצטרפו לצוותים הפדרליים ולכבאים שהגיעו מלאס וגאס ומקליפורניה. כמה בתים כבר נהרסו, אך הרשויות עדיין בודקות את היקף הנזק. שני בני אדם, בהם כבאי, נפצעו, קיבלו טיפול רפואי ושוחררו. הרשויות מסרו כי שריפת באג נגרמה בידי אדם, אך הנסיבות המדויקות עדיין נחקרות.

שתי שריפות על גבול קליפורניה-נבדה התאחדו לשריפה אחת

התפשטות האש הובילה להוראות פינוי חדשות באזור דרך וינמקה ראנץ', שם פרסם משרד השריף של מחוז וושו אזהרה דחופה לתושבים: "התפנו עכשיו - צאו עכשיו". קרוב ל-3,000 בני אדם שנאלצו לעזוב את בתיהם קודם לכן כבר הורשו לחזור, אך אלפים נוספים עדיין נמצאים תחת אזהרות פינוי באזורים שונים. האש משבשת גם את הלימודים, ותשעה בתי ספר נותרו סגורים. במקביל, יותר מ-150 בעלי חיים הועברו למקלט ברינו-ספארקס, שם המקום והמשאבים הולכים ואוזלים.

מושל נבדה ג'ו לומברדו הכריז ביום שני על מצב חירום במחוז וושו ובשטחי קהילת הילידים רינו-ספארקס. בזמן ההכרזה שתי השריפות כילו יותר מ-16 אלף אקר, למעלה מ-6,000 בני אדם פונו מבתיהם ואלפים נוספים התבקשו להתכונן לעזיבה. "אלפי תושבי נבדה נאלצו לעזוב את בתיהם בזמן שהשריפות ממשיכות לאיים על קהילות", אמר לומברדו, והבטיח להעמיד לרשות כוחות החירום את המשאבים הדרושים. מצב החירום יישאר בתוקף עד ה-17 באוגוסט, אלא אם יבוטל קודם לכן.

במקביל, שריפת טימבר ממשיכה להתפשט בביג סור, לאורך החוף המרכזי של קליפורניה. השריפה פרצה ביום ראשון ביער הלאומי לוס פדרס, מדרום-מזרח ללומה ויסטה, ועד יום שלישי בבוקר כילתה כ-2,000 אקר. רק 5% משטחה היו בשליטה ו-259 מבנים נמצאו בסכנה, אך לא דווח על מבנים שנהרסו או ניזוקו וגם לא על נפגעים. הסיבה לפרוץ האש עדיין נחקרת.

הוראות הפינוי בביג סור הגיעו לכמה מאתרי התיירות המוכרים והיוקרתיים באזור. אורחים ועובדים פונו ממלון אלילה ונטנה ביג סור, שבו מחיר לילה נע בדרך כלל בין 2,000 ל-2,900 דולר, וכן ממסעדת נפנתה, מספריית הנרי מילר, ממלון פוסט ראנץ' אין וממלון דיטג'נס ביג סור אין. הנהלת אלילה ונטנה הודיעה כי פעילות המלון תישאר מושבתת כל עוד הוראת הפינוי בתוקף.

שריפה בביג סור מאיימת על אתרי תיירות ומלונות יוקרה 

השריפה פרצה בעיצומה של עונת התיירות העמוסה בביג סור, והרשויות ביקשו מהמבקרים להתרחק כדי להשאיר את דרכי הפינוי פתוחות ולאפשר לכוחות לעבוד בבטחה. מקטע של כ-19 קילומטרים בכביש החוף הפסיפי נסגר בפני מי שאינם תושבי האזור, בין מגדלור פוינט סור לוויסטה פוינט. חטיבת הביניים כרמל הוסבה למקלט, וכמה מלונות סמוכים מציעים מחירים מוזלים למפונים.

קרוב ל-500 אנשי צוות משתתפים במאבק בשריפת טימבר, ולרשותם 36 כבאיות, שבע מכליות מים, שמונה מסוקים, חמישה דחפורים ו-13 צוותי שטח. השטח התלול והרוחות שמשנות כיוון מקשים על ניסיונות הבלימה, והצד המזרחי של השריפה נותר פעיל במיוחד. "הרוחות משנות כיוון בתדירות גבוהה למדי, וזה בהחלט מקשה עלינו להשיג שליטה בשריפה מהסוג הזה", אמר מפקד הגדוד בגוף הכבאות של קליפורניה, ג'וש סילביירה. משרד השריף של מחוז מונטריי הזהיר כי האש עדיין פעילה מאוד וכי התנאים עלולים להשתנות במהירות.