חמישה ילדים ביולוגיים ו-32 מאומצים: המשפחה שלא פוסלת אימוץ נוסף

37 ילדים, בית ששטחו יותר מ-460 מ"ר ושגרת קניות שדורשת תכנון כמעט צבאי - אלה החיים של פול וג'ין בריגס ממערב וירג'יניה. בני הזוג, שאימצו 32 ילדים והביאו לעולם חמישה, מודים שהמשפחה העצומה לא תמיד פשוטה לניהול, אבל גם עכשיו הם לא פוסלים אימוץ נוסף.

"אם מישהו ידפוק על הדלת שלי עם ילד, אני מעדיפה שהוא לא יהיה תינוק", התבדחה ג'ין, בת 69, בשיחה עם מגזין פיפל. הילדים במשפחה הם כיום בני 10 עד 47, ו-14 מהם עדיין מתגוררים עם בני הזוג בביתם שבפולינג ווטרס.

כשהשניים נישאו ב-1976, חמש שנים לאחר שהכירו בכנס של מנהיגי נוער מתודיסטים, משפחה גדולה כל כך כלל לא הייתה בתכנון. "מעולם לא דיברנו על משפחת ענק", סיפר פול, בן 71. "אף פעם לא אמרנו שננסה להגיע למספר כזה או אחר. זו פשוט הייתה שרשרת אירועים שהמשיכה להביא עוד ילדים לחיינו".

משפחת בריגס המורחבת

לאחר שנולדו להם חמישה ילדים ביולוגיים, אימצו בני הזוג ב-1985 את אברהם, תינוק עיוור ממקסיקו שננטש. הוא עדיין מתגורר איתם כיום. האימוץ הראשון הוביל אותם לפתוח את ביתם לילדים נוספים, ובעיקר לילדים מבוגרים יותר ולכאלה שהיה קשה למצוא להם משפחה בשל מחלות או מוגבלויות - בין היתר בילדים עם סרטן, פוליו, עקמת, בעיות בכליות, עיוותים ברגליים, לקויות למידה ואוטיזם. לדבריהם, האמונה הדתית ליוותה אותם לאורך הדרך וסייעה להם להחליט אילו ילדים לצרף למשפחה. "אלה שהתפללנו לגביהם היו אלה שנועדו לנו", אמרה ג'ין.

כדי שבית עם כל כך הרבה אנשים יתפקד, לכל אחד יש מטלות יומיות ושבועיות - מהנחת מפיות בארוחת הערב ועד לעזרה בתחזוקת הבית. "כשיש כל כך הרבה אנשים תחת קורת גג אחת, אם אין להם מה לעשות - הם ימצאו לעצמם משהו לעשות", הסביר פול. גם הקניות מתנהלות לפי שגרה מסודרת, ובכל פעם שניים מהילדים הגדולים מתחלפים בתפקיד העוזרים של ג'ין.

העבודה המשותפת נמשכת גם במטבח. ג'ין מובילה את הבישול, והילדים עוזרים בהכנת המזון, בעריכת השולחן ובניקיון שאחרי הארוחה. למשפחה יש אפילו דף חישוב מיוחד שמסייע להתאים את הכמויות למספר הגדול של הסועדים.

הבישול בכמויות כאלה דורש ציוד מתאים: בבית יש שני תנורים וכמה מקררים ומקפיאים שנועדו להכיל את כל המזון. ג'ין, לעומת זאת, לא רואה בכך רק עבודה. לדברי בעלה, אוכל הוא "שפת האהבה" שלה, ולכן היא נהנית לבשל למשפחה. בנם ג'וזף אף התבדח כי ארוחות החג שלה הן הסיבה שלעולם לא יעזוב את הבית.

כל הילדים מעורבים במטלות הבית השונות 

ב-2014 סיפרו בני הזוג כי הוציאו כ-52 אלף דולר בשנה על מצרכים בלבד. באותה תקופה עבד פול בחברה לעיבוד תשלומי כרטיסי אשראי וסיפר כי השתכר היטב, בעוד ג'ין, בעלת רקע בסיעוד ובהוראה, נשארה בבית וטיפלה בילדים. לדבריו, החברה שבה עבד העניקה למשפחה 10,000 דולר עבור כל ילד שאימצו. בשנים האחרונות הם החלו לקבל גם סיוע ממשלתי עבור שלושה מילדיהם המתמודדים עם מוגבלויות.

ג'ין מתייחסת לאימהות כאל מפעל חייה. "זו הקריירה שלי", אמרה בעבר. "אני אומרת לילדים שלי, אתם האוויר שאני נושמת, ולכן אני זקוקה לכם, אני זקוקה לחמצן הזה".

אחד מבני המשפחה הוא ג'וזף, כיום בן 36, שאומץ בגיל 15 יחד עם שני ילדים נוספים מבית יתומים באוקראינה ב-2005. הוא תיאר את האימוץ כנקודת מפנה בחייו. "להגיע למשפחה אוהבת, לבגדים נקיים, למיטה טובה, לאוכל על השולחן ולבית - הכול היה מדהים", אמר.

פול וג'ין בריגס ממערב וירג'יניה הם הורים לחמישה ילדים ביולוגיים ועוד 32 מאומצים

ג'וזף הוא גם אחד מ-17 מילדי המשפחה שהחלו את דרכם המקצועית בוולמארט או בסאמ'ס קלאב. חמישה מהאחים קיבלו יותר מ-50 אלף דולר לצורכי לימודים באמצעות תוכנית של וולמארט. ג'וזף, שמנהל כיום סניף של סאמ'ס קלאב, אמר כי לצד משפחתו בבית מצא במקום העבודה "משפחה נוספת".

גם בתם מרי קייט, כיום בת 43, בחרה להקים משפחה גדולה. יש לה ולבעלה קית' 14 ילדים, ארבעה מהם מאומצים מגאנה, והם מתגוררים במרחק של תשעה בתים בלבד מהוריה. היא הודתה שהחיים עם כל כך הרבה אחים דרשו הסתגלות, אך תיארה את ילדותה כחוויה חיובית שהשפיעה על הבחירות שלה בבגרותה.

"יש לי רק הערכה עצומה להורים שלי", אמרה מרי קייט. "הם התמודדו היטב עם כל כך הרבה דברים. הדרך שבה הם חיו, מה שהם ראו והאופן שבו טיפלו בכל מצב - באמת יוצאי דופן".