הכסף נגמר? לא צריך לקום: לאס וגאס מבטלת את הבלם האחרון של המהמרים

לאס וגאס  — במשך עשרות שנים היה לרצפת הקזינו בלם קטן, כמעט מקרי. מהמר שרוקן את הכיס או סיים את השטרות שהביא איתו נאלץ לקום ממכונת המזל, להתרחק מן האורות והצלילים וללכת אל הכספומט או אל הקופה. לפעמים היו אלה רק כמה דקות, אבל מבחינת מומחים להימור אחראי זו הייתה הפוגה בעלת משמעות: רגע שבו אפשר היה לחשוב מחדש אם באמת רוצים להוציא עוד כסף.

עכשיו גם הרגע הזה מתחיל להיעלם. טכנולוגיית תשלום חדשה שנבחנת במספר בתי עסק של סטיישן קזינוס באזור לאס וגאס מאפשרת למהמרים להעביר כסף מכרטיס דביט השמור באפל פיי היישר אל מכונת המזל או מכונת הווידאו־פוקר — באמצעות הצמדת אייפון או אפל ווטש, ובמקרים מסוימים סריקת קוד. אין צורך ללכת לכספומט, אין צורך למשוך מזומן, ואפילו אין צורך להוריד אפליקציה ייעודית או להצטרף למועדון לקוחות.

עבור הקזינו היתרון ברור: ככל שהשחקן אינו צריך לעזוב את הכיסא, כך פוחת אחד הגורמים שעלולים להפסיק את רצף המשחק. המעבר לדיגיטל אינו רק ביטול בלמים. לטענתה, מערכת ממוחשבת יכולה דווקא להציע בקרות שכסף מזומן אינו מאפשר — למשל מגבלות על סכומי טעינה, תדירות העברות או סכום יומי. במזומן, ברגע שהשטר נמצא בידו של המהמר, כמעט אין דרך לדעת כמה כבר הוציא וכמה פעמים חזר לכספומט

המערכת, שנקראת "טראסטד־טאפ" ופותחה בידי חברת אדוסטיקס מלאס וגאס, נמצאת בניסוי שטח בברים של קזינו דוראנגו, ברשת המסבאות סבנטי סיקס ובוויילדפייר אנת'ם. היא עדיין כפופה לאישור הרגולטורים בנבדה. המשתמש בוחר סכום, מאשר את העסקה דרך אפל פיי והכסף נטען למשחק בתוך שניות. מאחר שהמערכת משתמשת בכרטיס דביט ולא בכרטיס אשראי, היא מתיישבת עם החוק בנבדה, האוסר בדרך כלל העברה אלקטרונית ישירה מכרטיס אשראי למכונת הימורים.

עבור בתי הקזינו מדובר בצעד כמעט מתבקש. העולם כולו עבר לטלפון: קניות, מסעדות, מוניות, בנקאות והימורי ספורט. מבחינת מפעילי הקזינו, אין סיבה שהלקוח שמצמיד את הטלפון לקופה בבית קפה יידרש לפתע לחפש שטרות כשהוא יושב מול מכונת מזל. המערכת גם מצמצמת את הצורך בטיפול פיזי במזומן ומותירה תיעוד דיגיטלי של עסקאות, דבר שעשוי לסייע בבקרה ובזיהוי פעילות חריגה.

אבל אותו יתרון בדיוק הוא גם מה שמדאיג את חוקרי ההתמכרות. ההליכה לכספומט אולי הייתה לא נוחה, אך אי־הנוחות הזו יצרה "חיכוך" — מחסום קטן בין החלטה אחת להחלטה הבאה. בעולם הטכנולוגיה חברות בדרך כלל מנסות למחוק חיכוך. בעולם ההימורים, אומרים מומחים, לא תמיד ברור שזה רצוי.

שיין קראוס, מנהל מעבדת ההתמכרויות ההתנהגותיות באוניברסיטת נבדה בלאס וגאס, הסביר כי נוחות היא בדרך כלל יתרון, אבל היא אינה בהכרח טובה בכל מצב. עבור רוב האנשים האפשרות להשיג כסף במהירות גדולה יותר כנראה לא תהפוך הימור מזדמן לבעיה. החשש מתמקד דווקא בשחקנים הנמצאים כבר בסיכון, אצלם עוד כמה שניות או דקות של עצירה עשויות להפריד בין החלטה לסיים את הערב לבין ניסיון נואש "להחזיר" הפסדים.

גם עבור הקזינו היתרון ברור: ככל שהשחקן אינו צריך לעזוב את הכיסא, כך פוחת אחד הגורמים שעלולים להפסיק את רצף המשחק. אלא שאדוסטיקס טוענת כי המעבר לדיגיטל אינו רק ביטול בלמים. לטענתה, מערכת ממוחשבת יכולה דווקא להציע בקרות שכסף מזומן אינו מאפשר — למשל מגבלות על סכומי טעינה, תדירות העברות או סכום יומי. במזומן, ברגע שהשטר נמצא בידו של המהמר, כמעט אין דרך לדעת כמה כבר הוציא וכמה פעמים חזר לכספומט.

הוויכוח הזה נוגע בשאלה הגדולה יותר שמעסיקה את תעשיית ההימורים: האם העתיד של לאס וגאס באמת נטול מזומן. עד כה, התשובה רחוקה מלהיות חד־משמעית.

ריזורטס וורלד לאס וגאס נפתח ב־2021 כשאחת מהבטחותיו הבולטות הייתה מערכת הימורים נטולת מזומן ברחבי המתחם. אלא שבמרץ השנה הודיע נשיא וסמנכ"ל הכספים של המלון לרגולטורים בנבדה כי החברה מוציאה בהדרגה משימוש את מערכת ההימורים נטולת המזומן ובוחנת מחדש את המודל. לדבריו, המלון חוזר למעשה לשיטה המסורתית שבה מכניסים מזומן למכונה ומשתמשים בשוברים לצורך פדיון.

הנסיגה של ריזורטס וורלד המחישה את הפער בין מה שנראה הגיוני בעולם הטכנולוגיה לבין ההתנהגות בפועל של מהמרים. הרשמה, אימות זהות והצורך לפתוח חשבונות דיגיטליים יצרו עבור חלק מהמבקרים יותר מדי שלבים. תיירים רבים פשוט העדיפו את השיטה שהם כבר מכירים: שטר נכנס למכונה, משחק מתחיל.

וזה בדיוק מה שהופך את הניסוי החדש למעניין במיוחד. "טראסטד־טאפ" אינה דורשת להפוך את הקזינו לדיגיטלי לחלוטין. המזומן נשאר. השוברים נשארים. מי שרוצה יכול להמשיך לשחק בדיוק כפי ששיחק במשך שנים. אלא שלצדם מופיע מסלול נוסף — מהיר בהרבה — עבור מי שכבר רגיל לשלם בטלפון.

אם המודל הזה יאושר ויתפשט, השינוי עלול להיראות בתחילה כמעט זניח: עוד קורא קטן ליד מכונת המזל, עוד הצמדה של אייפון למסך. אבל מבחינת האופן שבו אנשים מהמרים, מדובר בשינוי עמוק יותר. אחד הרגעים היחידים שבהם השחקן היה מוכרח להפסיק לשחק פשוט מפני שנגמר לו הכסף ביד — כבר לא יהיה הכרחי.

ובעיר שבנויה כמעט כולה על השאלה כמה זמן יישאר המבקר מול המכונה, גם כמה דקות בדרך לכספומט עשויות להתברר כבלם חשוב הרבה יותר מכפי שנדמה.