דרום קליפורניה: שתי גופות בתוך יממה - התעלה בקרסון הפכה לזירת תעלומה

קרסון התעוררה השבוע לתעלומה מצמררת שכבר מעסיקה את חוקרי מחלק הרצח של מחוז לוס אנג'לס: שתי גופות, אחת של ילדה ואחת של גבר, התגלו בתוך פחות מ־24 שעות לאורך תעלת דומינגז. שתיהן טרם זוהו בפומבי, בשני המקרים עדיין לא פורסמה סיבת המוות, ולמרות הקרבה בזמן ובמקום — החוקרים אומרים כי בשלב זה אין ראיה המקשרת בין שני האירועים.

התגלית הראשונה אירעה ביום שלישי, 1 בספטמבר, סמוך לשעה 12:05 בצהריים. אדם שהיה באזור מגרש הגולף ויקטוריה הבחין בגוף צף ונסחף במורד התעלה, סמוך לשביל האופניים באזור הבלוק 20000 של שדרות אבלון הדרומית. כוחות החירום הוזעקו למקום, וצוותי כיבוי האש של מחוז לוס אנג'לס חילצו את הגופה מן המים.

כבר בזירה היה ברור כי מדובר במקרה מורכב במיוחד. הגופה הייתה במצב מתקדם של ריקבון, והקורבן נקבעה מתה במקום. לאחר שהועברה למכון לרפואה משפטית של מחוז לוס אנג'לס התברר פרט קשה עוד יותר: מדובר בילדה.

החוקרים מעריכים כי גילה נע בין שש ל־13 שנים. לפי התיאור שפורסם, גובהה היה בין 132 ל־142 סנטימטרים, משקלה בין 27 ל־39 קילוגרמים, עיניה חומות ושיערה חום כהה או שחור. זהותה עדיין לא נמסרה, ולפי הרשויות החוקרים ממשיכים בניסיון לקבוע מיהי ולאתר את בני משפחתה.

אלא שעוד לפני שהחוקרים הספיקו לפענח מי הייתה הילדה וכיצד הגיעה לתעלה, הגיעה קריאה נוספת.

בשלב זה החוקרים אינם יודעים אם מדובר בשני מקרי מוות נפרדים לחלוטין, בשני אירועים פליליים שאינם קשורים זה לזה — או אם במהלך החקירה יתגלה בכל זאת חוט שמחבר בין הילדה האלמונית לבין הגבר שנמצא למחרת.

ביום רביעי, סמוך לשעה 8:30 בבוקר, הוזעקו אנשי מחלקת השריף ומכבי האש לאזור אחר של אותה תעלת ניקוז, הפעם סמוך לבלוק 2100 של שדרות ספולבדה המזרחית — אזור תעשייתי שבו עוברים גם קווי רכבת. גם שם נמצא גוף במים. צוותי הכיבוי סייעו בחילוץ, והזירה כוסתה ביריעה לבנה. לפי דיווחים מהשטח, הקורבן נראה כגבר.

במקרה השני הרשויות מסרו מעט מאוד פרטים. שמו של הגבר לא פורסם, גילו אינו ידוע, וגם סיבת המוות טרם נחשפה. בשלב זה לא נמסר אם נמצאו על גופתו סימני אלימות או אם קיימת אינדיקציה אחרת לכך שמת כתוצאה ממעשה פלילי.

עצם העובדה ששתי גופות התגלו באותו נתיב מים, במרחק של כמה מיילים זו מזו ובתוך פחות מיממה, העלתה מיד את השאלה המתבקשת: האם יש קשר בין המקרים?

במחלקת השריף מבקשים בינתיים לעצור את הספקולציות. דוברת המחלקה קרי מרסר אמרה כי נכון לעכשיו "אין ראיה המקשרת בין שתי חקירות המוות". למרות זאת, שני האירועים נמצאים בטיפול מחלק הרצח ונבדקים במקביל.

המשמעות היא שבשלב זה החוקרים אינם יודעים אם מדובר בשני מקרי מוות נפרדים לחלוטין, בשני אירועים פליליים שאינם קשורים זה לזה — או אם במהלך החקירה יתגלה בכל זאת חוט שמחבר בין הילדה האלמונית לבין הגבר שנמצא למחרת.

המכון לרפואה משפטית צפוי למלא תפקיד מרכזי בפתרון התעלומה. נתיחות שלאחר המוות, בדיקות טוקסיקולוגיות ובדיקות נוספות אמורות לסייע לקבוע כיצד מתו השניים, כמה זמן היו במים והאם הגופות הושלכו לתעלה או נסחפו אל המקומות שבהם נמצאו.

עבור החוקרים, המקרה של הילדה קשה במיוחד גם מסיבה נוספת: לפני שניתן יהיה לברר מי פגע בה — אם אכן מדובר בפשע — צריך קודם להבין מי היא בכלל. גופה במצב ריקבון מתקדם, ללא זהות שפורסמה וללא סיפור חיים שהחוקרים יכולים עדיין לשחזר, הופכת כל שלב בחקירה למורכב יותר.

תעלת דומינגז עצמה כבר הייתה בעבר זירה לחקירות מוות. ביולי 2024 נמצאה בה גופתה של פריסיליאנה רוז דאגלס, בת 60, שדווחה קודם לכן כנעדרת מלוס אנג'לס. על גופתה נמצאו סימני חבלה, והאירוע נחקר אז כמקרה מוות חשוד.

התעלה, שאורכה כ־15.7 מייל, היא חלק ממערכת הניקוז של מחוז לוס אנג'לס. היא עוברת דרך אזורים שונים בסאות' ביי, ובהם הות'ורן, גרדנה, טורנס וקרסון, וממשיכה לכיוון נמל לוס אנג'לס. מדובר בנתיב מים ארוך שעובר בין אזורי מגורים, תעשייה, מסילות רכבת וגשרים — עובדה שעשויה להקשות על החוקרים לקבוע היכן בדיוק נכנסו הגופות למים.

הרשויות הודיעו כי יקיימו מסיבת עיתונאים ביום חמישי בבוקר יחד עם תחנת השריף של קרסון ועיריית קרסון, בתקווה למסור פרטים נוספים על שני המקרים.

עד אז נשארת קרסון עם שתי תעלומות פתוחות באותו נתיב מים: ילדה בת שש עד 13 שאיש עדיין לא יודע מי היא, וגבר שנמצא למחרת במרחק של כמה מיילים. אין עדיין שמות, אין סיבות מוות, ואין תשובה לשאלה שמרחפת מעל החקירה כולה.

שתי גופות. פחות מיממה. אותה תעלה — ובינתיים, כמעט שום תשובה.