ההוראה הסודית הודלפה: הקִרבה לטראמפ עלתה לכוכבת פוקס בקריירה

מריה ברטירומו הייתה במשך שנים אחת הדמויות הבולטות ביותר בפוקס — מגישה ותיקה, כוכבת כלכלה, מראיינת בעלת גישה ישירה לצמרת הממשל ואחת הפנים המזוהות ביותר עם המחנה הפרו־טראמפי ברשת. ביום חמישי כל זה נגמר בבת אחת. פוקס הודיעה כי ברטירומו אינה עוד חלק מפוקס ניוז מדיה, וכי עזיבתה נכנסת לתוקף מיידי. לא נערך שידור פרידה, לא נמסר הסבר מפורט, וההודעה הרשמית הסתפקה בתודה על 12 וחצי שנות עבודה ואיחולי הצלחה בהמשך.

אלא שמאחורי הניסוח היבש התפתחה במהירות פרשה הרבה יותר דרמטית. לפי דיווחים בתקשורת האמריקנית, ברטירומו הסתבכה לאחר שנחשדה בהעברת מידע פנימי של הרשת לגורמים בבית הלבן. על פי אותם דיווחים, מדובר היה בהנחיות עריכה שנגעו לסיקור טענותיו של הנשיא דונלד טראמפ בנוגע לבחירות 2020 — תחום שכבר בעבר גרר את פוקס לתביעות דיבה, חקירות פנימיות ונזק כספי אדיר.

הטענה המרכזית היא שברטירומו חשפה בפני גורמים בממשל כי הנהלת פוקס היא שהורתה לצמצם או להימנע מהדהוד טענות מסוימות של טראמפ, ואף העבירה להם לפי הדיווחים תיעוד של מסר פנימי. פוקס עצמה לא אישרה את הפרטים הללו בפומבי, אך גם לא הציגה גרסה חלופית מפורטת. מבחינתה, ההסבר הרשמי נותר קצר: "החלטה עסקית".

לפי דיווחים בתקשורת האמריקנית, ברטירומו הסתבכה לאחר שנחשדה בהעברת מידע פנימי של הרשת לגורמים בבית הלבן. על פי אותם דיווחים, מדובר היה בהנחיות עריכה שנגעו לסיקור טענותיו של הנשיא דונלד טראמפ בנוגע לבחירות 2020 — תחום שכבר בעבר גרר את פוקס לתביעות דיבה, חקירות פנימיות ונזק כספי אדיר.

העזיבה הייתה חדה ומיידית. התוכנית "בוקר עם מריה" תמותג מחדש כ"בוקר עם פוקס ביזנס" ותעבור למתכונת של מגישים מתחלפים. גם התוכנית "וול סטריט" בהגשתה משתנה, ואילו "סאנדיי מורנינג פיוצ'רס" תועבר בשלב הראשון לג'ייסון צ'פץ. הודעת פוקס עצמה מדגישה כי ההחלפה נכנסת לתוקף מיידי וכי הרשת כבר ממשיכה הלאה בלעדיה.

ברטירומו, בת 58, הצטרפה לפוקס ב־2014 לאחר קריירה ארוכה ב־סי־אן־בי־סי, שם הפכה לאחת ממגישות הכלכלה המוכרות בארצות הברית. בפוקס היא הרחיבה בהדרגה את תחום עיסוקה מעבר לשווקים ולבורסה והפכה לדמות פוליטית מרכזית, במיוחד בתקופת טראמפ. היא ראיינה שוב ושוב את הנשיא ואת בכירי ממשלו, ובמשך השנים זוהתה כאחת המגישות שהעניקו לו במה אוהדת במיוחד.

אותה קרבה גם הכניסה אותה בעבר למוקד סערה. שידורים שבהם קיבלו במה טענות כוזבות בנוגע לבחירות 2020 היו חלק מהפרשה המשפטית הרחבה שהסתיימה ב־2023 בהסדר של 787.5 מיליון דולר בין פוקס לחברת דומיניון. ברטירומו נמנתה עם המגישים ששמותיהם עלו בהליכים שנגעו לאופן שבו הרשת טיפלה בטענות על זיוף הבחירות.

טראמפ, מצדו, הגיב בחום לעזיבתה ושיבח אותה בפומבי. לפי דיווחי סוכנויות הידיעות, הוא תיאר אותה כאשת מקצוע וכדמות אהובה על צופי הרשת. גם סגן הנשיא ג'יי־די ואנס החמיא לה, אך הכחיש כי ידוע לו על מעבר מתוכנן שלה לתפקיד בבית הלבן. הספקולציות הללו התחזקו משום שעזיבתה הגיעה בתקופה של שינויים בצמרת התקשורתית של הממשל, אך נכון לעכשיו אין אישור לכך שברטירומו עזבה לטובת תפקיד ממשלתי.

הפרשה כולה חושפת את אחת הבעיות הרגישות ביותר בעולם התקשורת האמריקנית: מה קורה כאשר מגיש בכיר הופך קרוב מדי למושא הסיקור שלו. עצם האפשרות שמידע עריכתי פנימי הגיע לבית הלבן דרך אחת המגישות הבכירות ברשת אינה רק סכסוך עבודה — היא פוגעת בליבה של מערכת היחסים בין עיתונאי, מערכת חדשות ושלטון.

ולכן העזיבה של ברטירומו גדולה יותר מסיפור אישי. היא מתרחשת ברשת שבה הגבול בין תמיכה פוליטית לסיקור עיתונאי כבר עמד בעבר במבחנים קשים, ומחזירה את השאלה הישנה בעוצמה חדשה: עד כמה יכולה מגישה להיות מקורבת לנשיא שהיא מסקרת — לפני שהקִרבה עצמה הופכת לבעיה.