היתוש שמפחיד את לוס אנג'לס: 100 נדבקו וחמישה כבר מתו

לוס אנג'לס — זה מתחיל בעקיצה קטנה, מהסוג שרוב תושבי דרום קליפורניה כבר למדו להתייחס אליו כחלק מעצבן אך כמעט בלתי נמנע מהקיץ. אלא שהשנה, מאחורי חלק מאותן עקיצות מסתתר איום חמור בהרבה: קדחת הנילוס המערבי מתפשטת במחוז לוס אנג'לס בקצב שלא נראה בשלב כזה של העונה זה כמעט עשור, וחמישה בני אדם כבר מתו.

נתונים חדשים שפרסם מחלקת בריאות הציבור של מחוז לוס אנג'לס מצביעים על 100 מקרי הידבקות מאומתים מתחילת 2026. 94 מהחולים נזקקו לאשפוז וחמישה מתו. לשם השוואה, בכל שנת 2025 נרשמו במחוז 22 מקרים בלבד ושני מקרי מוות; ב־2024 היו 34 מקרים ושני מקרי מוות. הפעם האחרונה שבה הגיע המחוז למספר תלת־ספרתי הייתה ב־2017, אז נרשמו 268 מקרים במהלך העונה כולה.

נתונים חדשים שפרסם מחלקת בריאות הציבור של מחוז לוס אנג'לס מצביעים על 100 מקרי הידבקות מאומתים מתחילת 2026. 94 מהחולים נזקקו לאשפוז וחמישה מתו. לשם השוואה, בכל שנת 2025 נרשמו במחוז 22 מקרים בלבד ושני מקרי מוות

המספרים מטרידים במיוחד משום שעונת היתושים עדיין לא הסתיימה. בלוס אנג'לס היא נמשכת בדרך כלל מיוני ועד נובמבר, והרשויות מדגישות כי המחוז עדיין נמצא בתקופה שבה הסיכון להעברת הנגיף גבוה.

אבל עבור תושבי עמק סן פרננדו, הסיפור קרוב במיוחד לבית. לפי נתוני מחלקת הבריאות שפורסמו השבוע, כמעט רבע מהחולים במחוז מתגוררים באזור העמק. כשליש מהמקרים הם במזרח מחוז לוס אנג'לס וכחמישית באזור סאות' ביי.

רק לפני כחודש הודיע המחוז על המוות הראשון של עונת 2026. הקורבן היה תושב עמק סן פרננדו, שאושפז לאחר שפיתח מחלה נוירולוגית קשה כתוצאה מהנגיף ומת בבית החולים. באותה נקודת זמן היו בכל המחוז 15 מקרים בלבד — ומחצית מהנדבקים התגוררו בעמק. בתוך כחודש בלבד זינק המספר מ־15 ל־100.

"קדחת הנילוס המערבי עלולה לגרום למחלה קשה, ומספר המקרים החמורים ומקרי המוות שאנחנו רואים השנה מדאיג", אמר ד"ר מונטו דייוויס, קצין הבריאות של מחוז לוס אנג'לס. לדבריו, התושבים צריכים לפעול כבר עכשיו כדי לצמצם את הסיכון, משום שהמחוז עדיין נמצא בתקופת השיא של העברת הנגיף.

גם חומרת המקרים שהתגלו השנה יוצאת דופן. מתוך 100 המקרים המדווחים, 96 היו סימפטומטיים ו־94 בני אדם אושפזו. הרשויות מסבירות כי כמעט כל המקרים שאותרו השנה היו קשים, ובחלקם נפגעו המוח או חוט השדרה. עם זאת, אין פירוש הדבר שכמעט כל אדם שנדבק בנגיף יחלה בצורה קשה: רוב ההדבקות כלל אינן גורמות לתסמינים ולכן אינן מגיעות לסטטיסטיקה הרשמית.

למעשה, רוב האנשים שנעקצים על ידי יתוש נגוע לעולם לא יידעו שנדבקו. על פי רשויות הבריאות, בערך אחד מכל חמישה נדבקים יפתח חום ותסמינים נוספים, בהם כאבי ראש, כאבי גוף ומפרקים, הקאות, שלשולים או פריחה. רק בערך אחד מכל 150 נדבקים מפתח מחלה קשה, שעלולה לכלול חום גבוה, נוקשות בצוואר, בלבול, חולשת שרירים ואף שיתוק. הסיכון למחלה קשה גבוה במיוחד אצל בני 50 ומעלה ואצל אנשים הסובלים מבעיות בריאות אחרות.

וזו גם אחת הבעיות הגדולות בהתפרצות: אין חיסון לבני אדם נגד קדחת הנילוס המערבי ואין טיפול תרופתי ספציפי שמרפא אותה. במקרה של מחלה קשה, הטיפול הוא בעיקר תומך ומתמקד בסיבוכים ובתסמינים.

הנגיף אינו עובר בדרך כלל מאדם לאדם. המעגל מתחיל בציפורים נגועות: יתושים ניזונים מהן, נדבקים בנגיף ולאחר מכן עלולים להעביר אותו לבני אדם בעקיצה. סוגי היתושים המסוגלים להפיץ את הנגיף נמצאים ברחבי מחוז לוס אנג'לס.

הסימנים לכך ש־2026 תהיה שנה בעייתית הופיעו עוד קודם. כבר באוגוסט דיווחו מחוזות ההדברה המקומיים על מספר גבוה מהצפוי של דגימות יתושים וציפורים מתות שנמצאו חיוביות לנגיף. כעת אומר ג'ייסון פרנד, מנהל מחוז ההדברה של עמק סן גבריאל, כי פעילות הנגיף גבוהה מהרגיל וכי הצוותים הגבירו ניטור, טיפולי הדברה ממוקדים, חקירות של מקרי מחלה והסברה לציבור.

בחלקים של המחוז כבר עוברים מאזהרות לפעולה בשטח. באזור לה פואנטה, למשל, תוכננו השבוע טיפולי הדברה ליליים באמצעות משאיות, במטרה לפגוע גם ביתושים בוגרים וגם בזחלים, על רקע העלייה בפעילות הנגיף.

התמונה אינה מוגבלת ללוס אנג'לס. אתר המעקב הרשמי של קליפורניה דיווח, נכון ל־18 בספטמבר, על 147 מקרי הידבקות בבני אדם ב־21 מחוזות במדינה, לצד אלפי דגימות יתושים שנמצאו חיוביות לנגיף. ברמה הארצית דיווחו המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן על מאות מקרים בעשרות מדינות.

הרשויות מבקשות כעת מהתושבים לעשות כמה דברים פשוטים אך חשובים: להשתמש בחומר דוחה יתושים הרשום ב־EPA, לרוקן מים עומדים מחצרות, דליים, עציצים ומרזבים, להקפיד על תחזוקה של בריכות וספא ולבדוק שרשתות החלונות והדלתות שלמות. אפילו כמויות קטנות של מים עומדים יכולות להפוך למקום רבייה ליתושים.

מי שמפתח לאחר עקיצות חום גבוה, נוקשות בצוואר, חולשת שרירים, בלבול או תסמינים נוירולוגיים אחרים מתבקש לפנות לרופא בהקדם. תסמיני קדחת הנילוס מופיעים בדרך כלל בין שלושה ל־14 ימים לאחר ההדבקה.

עבור לוס אנג'לס, קדחת הנילוס אינה מחלה חדשה. הנגיף הופיע במחוז כבר ב־2004 ומאז הוא הפך לאנדמי באזור. היו גם שנים קשות בהרבה: ב־2015, למשל, נרשמו 300 זיהומים ו־24 מקרי מוות, וב־2017 נרשמו 268 מקרים ו־27 מתים. לכן הרשויות אינן טוענות ש־2026 היא השנה הקטלנית ביותר אי פעם. מה שמדליק את נורות האזהרה הוא הקצב שבו מצטברים המקרים השנה — והעובדה שעונת היתושים עדיין רחוקה מסיומה.

ובעמק סן פרננדו, שבו כבר נרשם המוות הראשון של העונה ושבו מתגורר חלק גדול מהחולים, האזהרה כבר אינה תיאורטית. יתוש אחד, עקיצה אחת, ולעיתים אדם שאפילו אינו יודע שנדבק — עד שהמחלה מגיעה למוח או למערכת העצבים.

100 חולים, 94 אשפוזים וחמישה מתים. ובמחוז לוס אנג'לס מזהירים: עונת היתושים של 2026 עדיין לא נגמרה.