האף.בי.איי מסתער על אימפריות ההונאה באפריקה - ומפרק רשתות שפעלו נגד אמריקנים

ה-FBI פתח חזית מול אחת מתעשיות הפשע הרווחיות בעולם - מתחמי ההונאה שמפעילים אלפי נוכלים, קורבנות סחר בבני אדם ורשתות שלמות שמכוונות ישירות לאמריקנים. במסגרת Operation Blackout, הרשויות פועלות כעת עמוק בתוך אפריקה בניסיון לפרק את המנגנון הזה מהיסוד - והפעילות האחרונה כבר הניבה תוצאות בקנה מידה מרשים.

בפשיטות שנערכו בגאנה ובניגריה נעצרו 28 חשודים, נתפסו יותר מ-350 מכשירים אלקטרוניים ואותרו לפחות 11 מיליון דולר בכספים שניתן יהיה ככל הנראה להקפיא. במקביל, החוקרים זיהו יותר ממאה קורבנות בארה"ב, שכבר הפסידו יחד יותר מ-10 מיליון דולר לרשתות שפעלו נגדם מעבר לים.

אבל המספר החריג באמת הגיע דווקא מפייסבוק ואינסטגרם. במסגרת שיתוף פעולה עם Meta הוסרו יותר מ-3.7 מיליון חשבונות, עמודים וקבוצות שנקשרו להונאות. לפי החברה, המידע שהועבר לרשויות סייע גם לזהות יותר מ-30 מרכזי הונאה חשודים נוספים במערב אפריקה ולהוביל למעצרים, חילוץ קורבנות ותפיסת מטבעות קריפטוגרפיים.

ה-FBI פועל בלב אפריקה כדי לעצור את אימפריות ההונאה שפוגעות באזרחים אמריקאים 

מאחורי כל זה מסתתר גם צד אפל עוד יותר: חלק מהאנשים שמבצעים את ההונאות אינם עובדים מרצונם החופשי. יותר מ-120 בני אדם שאותרו במתחמים הוגדרו כקורבנות סחר, לאחר שנאלצו לעבוד עבור הרשתות הפליליות. בגאנה בלבד ממתינים 117 מהם להחזרה לניגריה.

ב-FBI אומרים כי מרכזי ההונאה, שבעבר פעלו בעיקר בדרום-מזרח אסיה ובמזרח התיכון, מתפשטים בשנים האחרונות גם למרכז אפריקה ולאזור שמדרום לסהרה. המטרה נשארה זהה: להגיע לאמריקנים מרחוק, לבנות אמון, לשאוב מהם כסף - ולעיתים לרוקן חסכונות של חיים שלמים. לפי ראש ה-FBI קאש פאטל, קשישים נמצאים בין הקורבנות המרכזיים של הרשתות האלה.

והיקף הכסף שכבר נחשף כמעט בלתי נתפס. מאז שהחל Operation Blackout, לפי ה-FBI, נתפסו כ-17 מיליארד דולר, מאות חשודים נעצרו ואלפי עובדים חולצו ממרכזי הונאה. יותר מ-10,000 אמריקנים אף קיבלו אזהרה מוקדמת לפני שהעבירו כסף, מה שלפי הרשויות מנע הפסדים בהיקף מוערך של כ-670 מיליון דולר.

במקביל, הרשתות עצמן הופכות מתוחכמות הרבה יותר. הבינה המלאכותית מאפשרת להן לשכפל קולות, לכתוב הודעות מושלמות ללא שגיאות ולהתחזות כמעט לכל אדם או גוף בצורה שקשה הרבה יותר לזהות. אותם סימני אזהרה שפעם הסגירו הודעת עוקץ - אנגלית משובשת, ניסוח מוזר או סיפור לא אמין - מתחילים להיעלם.

מבחינת ה-FBI, זו בדיוק הסיבה שהמאבק כבר מזמן חצה גבולות. לא מדובר בעוד כמה עברייני רשת שיושבים מאחורי מחשב, אלא ברשתות בינלאומיות עם כוח אדם, מתקנים, חשבונות בנק, קריפטו ותשתיות דיגיטליות שמגלגלות מיליארדים. Operation Blackout נועד לפגוע בכל השרשרת הזאת בבת אחת - מהחשבונות ברשתות החברתיות ועד המתחמים שבהם ההונאות מתבצעות בפועל.