זוועה שנמשכה שנים: תשעה ילדים חולצו מבית שורץ חרקים, ההורים חשודים בהתעללות

תשעה ילדים בני שנה עד 13 חולצו מבית באוהיו, לאחר שלפי החשד עברו במשך שנים התעללות קשה מצד הוריהם. הילדים הוחזקו בתנאי מחיה מזעזעים, בבית שורץ חרקים, ועל פי עדויות שנאספו בחקירה נאלצו לעמוד במשך שעות בתנוחות מכאיבות ואף נכלאו מאחורי סורגים. שני המבוגרים נעצרו, והילדים הועברו לטיפול רשויות הרווחה.

הפרשה נחשפה ביום שלישי במחוז ליקינג שבאוהיו, כ-30 קילומטרים ממזרח לקולומבוס. שוטרים שהגיעו לנכס בעקבות דיווח של שירותי הגנת הילד גילו תנאי מגורים שהוגדרו על ידי הרשויות כ"מחרידים ומגעילים". במקום התגוררו 12 בני אדם, בהם תשעת הילדים, שני המבוגרים וסבתם של הילדים. חלק מהילדים חיו בקרוואן, בעוד ארבעה מהם התגוררו עם המבוגרים במחסן קטן בחצר.

לפי מסמכי בית המשפט, ההתעללות החלה כבר באפריל 2023 ונמשכה במשך יותר משלוש שנים. החוקרים מתארים מציאות שבה הילדים נענשו בדרכים אכזריות, לעיתים גם ללא כל סיבה. בין היתר, הם נדרשו לעמוד במשך שעות ארוכות כשגבם צמוד לקיר וברכיהם כפופות, בתנוחה הדומה לישיבה על כיסא שאינו קיים. בחלק מהמקרים, כך לפי העדויות, הם נאלצו להישאר בתנוחה הזאת במשך יום שלם.

ג'ונתן פאר ובת זוגו ג'קלין קולמן נעצרו בחשד להתעללות בתשעה ילדים 

אחת הטענות הקשות בחקירה נוגעת לכליאתם של הילדים מאחורי סורגים ומחסומים. קצין המשטרה ג'יי קוק הסביר כי החוקרים מצאו במקום מחסום מתקפל ששימש לסגירת פתח של חדר ללא דלת, ולא בהכרח כלוב רגיל המיועד לכלבים. לצד זאת, במסמכי החקירה נטען שהילדים הוחזקו גם בתוך כלובים קטנים. החוקרים תיארו בנוסף שימוש במסמרים שהונחו על הרצפה כדי לסמן לילדים היכן להציב את רגליהם בזמן העמידה הממושכת.

"שמענו שלפעמים זה היה עונש, ולפעמים פשוט לא הייתה לכך שום סיבה", סיפר קוק במסיבת עיתונאים. לדבריו, הילדים תיארו כיצד נאלצו לעמוד במשך שעות ללא אפשרות לזוז. בדיווח שהוביל להתערבות הרשויות הועלו גם חשדות למניעת מזון ומים ולמחסור חמור במרחב מחיה. השוטרים מצאו במקום זיהום נרחב של חרקים, לצד תנאי מגורים קשים במיוחד.

בעקבות הממצאים נעצרו ג'ונתן פאר, בן 37, ובת זוגו ג'קלין קולמן, בת 32. פאר הוא אביהם הביולוגי של שבעה מהילדים, ועל פי החשד היה אחראי ישירות לחלק ניכר ממעשי ההתעללות. קולמן חשודה שידעה על המתרחש ולא מנעה את הפגיעה בילדים. פאר נעצר בנכס עצמו, בעוד שקולמן עזבה את המקום עם שניים מהילדים לפני הגעת השוטרים, ונעצרה בהמשך במהלך בדיקת רכב. תשעת הילדים הוצאו מהבית והועברו להשגחת שירותי הרווחה, ושלושה כלבים חולצו אף הם מהמקום.

בדיון שנערך ביום רביעי בבית המשפט הכחיש פאר בתוקף את החשדות נגדו. "זה לא נכון. לא החזקתי אף אחד בכלובים ולא עשיתי אף אחד מהדברים האחרים שמייחסים לי", אמר לשופט. "אני אוהב את הילדים שלי. הייתי מת בשבילם". למרות דבריו, הוא וקולמן הואשמו בסיכון ילדים, ונקבעה לכל אחד מהם ערבות בסך 150 אלף דולר. על פאר נאסר ליצור קשר עם קולמן או עם הילדים שנפגעו לכאורה.

השניים צפויים לשוב לבית המשפט ב-23 באוקטובר להמשך ההליך המשפטי. בשלב זה תשעת הילדים נמצאים בחסות רשויות הרווחה, והחקירה נמשכת. סבתם, שהתגוררה גם היא בנכס, לא הואשמה בעבירה כלשהי. הרשויות מנסות כעת לברר כיצד נמשכו תנאי המחיה וההתעללות הנטענת במשך שנים, עד שהדיווח לשירותי הגנת הילד הוביל לבסוף לחילוצם.