הדמוקרטים כבשו את טקסס: גרג אבוט הפסיד באחד המהפכים הגדולים של בחירות האמצע

אחרי יותר משלושה עשורים של שלטון רפובליקני בטקסס, אחת המדינות השמרניות החשובות בארה"ב, נרשם מהפך פוליטי דרמטי: המושל גרג אבוט הפסיד בבחירות לדמוקרטית ג'ינה הינוחוסה, שתהפוך לאישה ההיספנית הראשונה בתפקיד. אבוט, שנחשב לאחד המושלים הרפובליקנים הבולטים במדינה ולבעל ברית מרכזי של הנשיא דונלד טראמפ, נכשל בניסיונו להיבחר לכהונה רביעית, למרות יתרון עצום בגיוס תרומות וקמפיין אינטנסיבי ברחבי המדינה.

ההפסד מסיים רצף של 32 שנות שליטה רפובליקנית בלשכת המושל. הפעם האחרונה שבה הדמוקרטים ניצחו בבחירות לתפקיד הייתה ב-1990, כאשר אן ריצ'רדס נבחרה למושלת. מאז 1994, אז ניצח ג'ורג' וו. בוש את ריצ'רדס, לא הצליחה המפלגה הדמוקרטית לזכות שוב במושלות. עבור אבוט, שמכהן מאז 2015 ולא הפסיד בבחירות כלליות מאז שנכנס לפוליטיקה, מדובר במפלה אישית ופוליטית קשה.

התוצאה מפתיעה במיוחד לנוכח מעמדה של טקסס כמעוז רפובליקני, ובייחוד בשל חשיבותה של סוגיית ההגירה במדינת הגבול. אבוט בנה חלק ניכר מתדמיתו הפוליטית על מאבקו בהגירה הבלתי חוקית ועל הדרישה להקשיח את האבטחה בגבול מקסיקו. במשך שנים השקיע מאמצים ניכרים בגיוס תמיכה גם בקהילות ההיספניות בדרום המדינה, אך הפעם לא הצליח לשמור על הקואליציה הפוליטית שהחזיקה אותו בשלטון.

המושל הוותיק גרג אבוט בהפסד קשה בטקסס

מי שהצליחה להביס אותו היא הינוחוסה, בת 52, חברת בית הנבחרים של טקסס שנבחרה לראשונה לפני עשור ומייצגת אזור באוסטין. היא הגיעה למרוץ כמועמדת מוכרת הרבה פחות מאבוט, אך הצליחה להפוך את ההתמודדות לצמודה ככל שהתקרב יום הבחירות. בסקרים האחרונים כבר הצטמצם יתרונו של המושל לכשלוש נקודות אחוז, למרות סכומי העתק שהשקיע בקמפיין שלו.

במרכז הקמפיין של הינוחוסה עמדו יוקר המחיה ומערכת החינוך הציבורית. היא תקפה את תוכניתו של אבוט למימון לימודים בבתי ספר פרטיים באמצעות כספי ציבור, וטענה שהיא פוגעת בבתי הספר הציבוריים, במיוחד באזורים הכפריים. באחת מפרסומות הבחירות שלה השיבה לניסיונות הרפובליקנים להציג אותה כפרוגרסיבית קיצונית: "הם רוצים לנהל קמפיין שלם סביב הטענה שאני יותר מדי ווק. אני מתכוונת להתמקד בעובדה שלאנשים עובדים פשוט אין מספיק כסף".

נושא נוסף שעורר מחלוקת היה השימוש במצלמות המעקב של חברת Flock ברחבי טקסס. הינוחוסה טענה שממשל אבוט אחראי להרחבת השימוש במצלמות, והצליחה להפוך את סוגיית הפרטיות לנושא שמדבר גם אל מצביעים שמרנים. היא תקפה גם את תמיכתו של המושל בהקמת מרכזי נתונים גדולים, ואף פנתה לבית המשפט כדי לחשוף התכתבויות בינו לבין אילון מאסק. אבוט, מצדו, שינה את עמדתו בנושא מרכזי הנתונים וקרא לבחון מחדש את השפעתם על רשת החשמל.

אבוט ניסה להחזיר את מערכת הבחירות לנושאים המזוהים עם המחנה הרפובליקני, ובראשם סוגיות חברתיות ומגדריות. באירוע בחירות באוקטובר האשים את הינוחוסה בתמיכה במתן אפשרות לילדים לעבור התאמה מגדרית ללא ידיעת הוריהם. במקביל הציג תוכנית כלכלית שלטענתו תחסוך למשפחה ממוצעת בטקסס יותר מ-4,000 דולר בשנה. בשבועות האחרונים גייס 26 מיליון דולר, אך גם היתרון הכלכלי לא הספיק כדי למנוע את ההפסד.

ג'ינה הינוחוסה הדמוקרטית ניצחה במרוץ למושלות

המהפך בטקסס לא הסתכם במרוץ למושלות. גם התובע הכללי הרפובליקני קן פקסטון הפסיד במרוץ לסנאט לדמוקרט ג'יימס טלריקו, במה שהפך את ליל הבחירות לאחד הקשים שידעה המפלגה הרפובליקנית במדינה. לפי רויטרס, שיעור ההצבעה בקרב מצביעים היספנים, לצד הדאגה מיוקר המחיה והביקורת על מדיניות ההגירה של טראמפ, מילאו תפקיד חשוב בהצלחת הדמוקרטים.

טראמפ עצמו מיהר להגיב להפסד של אבוט, אך במקום לקבל אחריות על התוצאה, תקף את המושל. "אם גרג אבוט, מושל טקסס, לא היה הופך ל-RINO בששת החודשים האחרונים של חייו הפוליטיים, הוא לא היה מפסיד", כתב ברשת Truth Social, כשהוא משתמש בכינוי הגנאי הרפובליקני לפוליטיקאים שנתפסים כלא נאמנים לעקרונות המפלגה. הנשיא אף טען כי אילו התמודד בעצמו בבחירות, הרפובליקנים היו מנצחים בפער עצום.

אבוט, שהודה בהפסד ובירך את יריבתו, אמר לתומכיו כי כהונתו כמושל טקסס הייתה אחד הדברים המשמעותיים בחייו. הינוחוסה, מנגד, חגגה את הניצחון ואמרה: "הפתענו את העולם הלילה". היא צפויה להיכנס לתפקיד בינואר 2027, אך תיאלץ לעבוד מול בית מחוקקים שנותר בשליטה רפובליקנית. כך או כך, הניצחון שלה מסיים עידן פוליטי בטקסס ומעלה שאלות חדשות לגבי עתידה של אחת המדינות החשובות ביותר למפלגה הרפובליקנית.