מהפך בספירת הקולות בלוס אנג'לס: ניטיה ראמאן עקפה את קארן באס במרוץ הצמוד לראשות העיר

לוס אנג'לס - במשך שעות אחדות נדמה היה שקארן באס מצליחה להדוף את האיום הגדול ביותר על הקריירה הפוליטית שלה. ראש עיריית לוס אנג'לס הובילה בספירת הקולות הראשונית בבחירות שנערכו ביום שלישי, והמחנה שלה קיווה כי תצליח להבטיח כהונה שנייה. אלא שככל שהלילה התקדם והגיעו נתונים נוספים, התמונה התהפכה. ניטיה ראמאן, חברת מועצת העיר שהייתה בעבר בעלת בריתה של באס, מחקה את הפער, עברה להוביל והעמידה את עתידה הפוליטי של ראש העיר בסכנה ממשית.

לפי נתוני הספירה המעודכנים לשעות הבוקר המוקדמות של יום רביעי בלוס אנג'לס, ראמאן זכתה ב-373,161 קולות, שהם כ-51 אחוזים, לעומת 358,553 קולות לבאס, כ-49 אחוזים. הפער עומד על 14,608 קולות. מדובר בתוצאות חלקיות, המבוססות על כ-62 אחוזים מהקולות הצפויים, ולכן טרם הוכרזה מנצחת.

זהו שינוי משמעותי לעומת השעות הראשונות לאחר סגירת הקלפיות. כאשר החלה ספירת הקולות, באס הובילה בכעשרת אלפים קולות. בהמשך הצטמצם הפער בהתמדה, ובסביבות השעה שתיים לפנות בוקר עברה ראמאן להוביל. ככל שנוספו קולות לספירה, גדל יתרונה של חברת המועצה.

המרוץ הזה הפך בחודשים האחרונים לאחד העימותים הפוליטיים המסקרנים ביותר בקליפורניה. באס, בת 73, פוליטיקאית ותיקה שכיהנה בקונגרס האמריקני ונבחרה לראשות העיר בשנת 2022, התמודדה מול ראמאן, בת 45, שנחשבה בעבר לחלק מהמחנה הפוליטי שלה. שתיהן משתייכות למפלגה הדמוקרטית, אך מייצגות גישות שונות לניהול העיר, למאבק במשבר הדיור ולמדיניות האכיפה.

המרוץ הזה הפך בחודשים האחרונים לאחד העימותים הפוליטיים המסקרנים ביותר בקליפורניה. באס, בת 73, פוליטיקאית ותיקה שכיהנה בקונגרס האמריקני ונבחרה לראשות העיר בשנת 2022, התמודדה מול ראמאן, בת 45, שנחשבה בעבר לחלק מהמחנה הפוליטי שלה. שתיהן משתייכות למפלגה הדמוקרטית, אך מייצגות גישות שונות לניהול העיר, למאבק במשבר הדיור ולמדיניות האכיפה.

ראמאן הדהימה את המערכת הפוליטית בפברואר, כאשר הודיעה על כניסתה למרוץ נגד ראש העיר המכהנת. ההחלטה הפכה במהירות את מערכת הבחירות למאבק בין הממסד הדמוקרטי הוותיק לבין דור צעיר של פוליטיקאים פרוגרסיביים המבקשים לשנות את סדר העדיפויות העירוני.

במרכז הקמפיין עמדה שאלת התפקוד של עיריית לוס אנג'לס. תושבים רבים הביעו תסכול מהיקף תופעת חסרי הבית, ממחירי השכירות הגבוהים, ממצב הרחובות ומהקשיים בקבלת שירותים עירוניים. ראמאן ניצלה את חוסר שביעות הרצון כדי לטעון שהעיר זקוקה לשינוי עמוק ולא להמשך המדיניות הקיימת.

אחד הנושאים שפגעו במיוחד במעמדה של באס היה הטיפול בשריפות הענק שפקדו את אזור לוס אנג'לס בינואר 2025. השריפה ההרסנית בפסיפיק פליסיידס הותירה שכונות שלמות חרבות והעלתה שאלות קשות בנוגע למוכנות העיר, לתיאום בין הרשויות ולתפקוד מערכות החירום. ראמאן הפכה את הפרשה לאחד הנושאים המרכזיים בקמפיין והאשימה את הנהגת העיר בכשלים בניהול המשבר.

באס דחתה את הטענות והדגישה את המאמצים לשיקום השכונות שנפגעו, את הרחבת תוכניות הסיוע לחסרי הבית ואת הפעולות שננקטו לשיפור הביטחון האישי. היא הציגה את ניסיונה בניהול מערכות ציבוריות גדולות כיתרון בתקופה שבה העיר מתמודדת עם אתגרים מורכבים.

נושא נוסף שהחריף את העימות היה עתידה של משטרת לוס אנג'לס. ראמאן הצהירה כי בכוונתה להחליף את מפקד המשטרה, ג'ים מקדונל, אם תיבחר. באס, מנגד, הביעה תמיכה בהמשך כהונתו ובהרחבת מספר השוטרים. המחלוקת התמקדה בשאלה כיצד יש להתמודד עם פשיעה, הפרות סדר והמחסור בכוח אדם במשטרה.

עבור הקהילה הישראלית והיהודית בלוס אנג'לס, המרוץ קיבל משמעות נוספת בעקבות התבטאויותיה של ראמאן בנוגע לישראל ולמלחמה בעזה. ראמאן השתמשה בעבר במונח "רצח עם" לתיאור פעולות ישראל ברצועה, עמדה שעוררה ביקורת בקרב חלק מחברי הקהילה היהודית ובקרב תומכי ישראל.

מצד שני, ראמאן אינה מזוהה באופן מלא עם כל עמדותיהם של ארגוני השמאל הרדיקלי. בעבר התגלעו מחלוקות בינה לבין גורמים בתנועה הסוציאליסטית הדמוקרטית, בין היתר סביב סוגיות הנוגעות לישראל. לכן, על אף תמיכתם של ארגונים פרוגרסיביים במועמדותה, אין לראות בה בהכרח נציגה של כל עמדותיהם.

באס עצמה נחשבת לפוליטיקאית המקיימת קשרים ארוכי שנים עם הקהילה היהודית בעיר. במהלך כהונתה התמודדה העירייה עם הפגנות פרו-פלסטיניות, מתיחות בקמפוסים וחששות גוברים בקרב יהודים וישראלים בנוגע לביטחונם האישי. עבור שתי המועמדות, שאלת ההגנה על מוסדות יהודיים ועל חופש המחאה צפויה להישאר נושא מרכזי גם לאחר הבחירות.

ההשוואה לניו יורק מתבקשת. בחירתו של זוהראן ממדאני לראשות העיר הגדולה בארצות הברית העניקה רוח גבית לתנועות פרוגרסיביות המבקשות להשפיע גם על השלטון המקומי. ניצחון של ראמאן בלוס אנג'לס עשוי להיתפס כהישג נוסף עבור המחנה הזה, אף שקיימים הבדלים משמעותיים בין השתיים ובין הזירות הפוליטיות שבהן הן פועלות.

אבל בשלב זה מוקדם לחגוג או להספיד. בקליפורניה נמשכת ספירת קולות ההצבעה בדואר גם לאחר יום הבחירות, ופתקים שנשלחו בזמן יכולים להגיע לרשויות במהלך שבעת הימים שלאחר ההצבעה. בנוסף נותרו פתקי הצבעה זמניים ופתקים המחייבים בדיקה נוספת. במרוץ שבו הפער קטן יחסית, הקולות שטרם נספרו עשויים לשנות שוב את התמונה.

למנצחת צפויה משימה מורכבת במיוחד. לצד משבר הדיור וחסרי הבית, לוס אנג'לס נערכת לארח את המשחקים האולימפיים בשנת 2028. העיר תידרש להשקיע בתשתיות, בתחבורה ציבורית, בביטחון ובשירותים לתושבים, בזמן שהיא ממשיכה להתמודד עם מגבלות תקציביות ועם הצורך בשיקום אזורים שנפגעו משריפות.

בינתיים, העיר השנייה בגודלה בארצות הברית נמצאת בעיצומה של אחת ממערכות הבחירות הצמודות והטעונות שידעה בשנים האחרונות. באס עדיין יכולה למחוק את הפער, אך ראמאן הצליחה להפוך את המרוץ ולהציג איום ממשי על המשך כהונתה.

אחרי לילה שבו היתרון החליף ידיים, השאלה הגדולה בלוס אנג'לס כבר אינה רק מי תנצח בבחירות, אלא האם העיר עומדת בפני שינוי פוליטי שעשוי להשפיע על מיליוני תושביה בשנים הקרובות.